जल शक्ति विभाग द्वारा पिछले साल मई में शुरू की गई ऑनलाइन भुगतान सुविधा को बंद करने के बाद, कुल्लू शहर के निवासियों को अक्टूबर-दिसंबर तिमाही के लिए मैन्युअल जल बिलिंग पर वापस लौटने के लिए मजबूर होना पड़ा है। अब उपभोक्ताओं को मुद्रित बिल प्राप्त करने होंगे और पानी और सीवरेज का बकाया भुगतान करने के लिए ढालपुर के पास सहायक अभियंता के कार्यालय में स्वयं जाना होगा – जिससे डिजिटल सुविधा का एक संक्षिप्त दौर उलट गया है।
ऑनलाइन पोर्टल के ऑफलाइन होने से, घरों में नकद भुगतान की सीमित अवधि में लंबी कतारें लग रही हैं – कार्यदिवसों में सुबह 10 बजे से दोपहर 1.30 बजे तक। बिल जारी होने के बाद, उपभोक्ताओं के पास भुगतान करने के लिए केवल 10 दिन होते हैं, अन्यथा उन्हें 9.5 प्रतिशत जुर्माना देना पड़ता है। कई लोगों की शिकायत है कि यह तंग समय सीमा काम, पारिवारिक ज़िम्मेदारियों और दैनिक दिनचर्या को बाधित करती है।
विभाग ने टैरिफ में भारी बढ़ोतरी करके निवासियों की परेशानी और बढ़ा दी है। 20,000 लीटर से कम खपत पर दर 13.86 रुपये से बढ़कर 19.30 रुपये प्रति 1,000 लीटर हो गई है—यानी 39 प्रतिशत की बढ़ोतरी। 20,000 से 30,000 लीटर के बीच इस्तेमाल पर अब 33.28 रुपये प्रति 1,000 लीटर, जबकि 30,000 लीटर से ज़्यादा खपत पर 59.90 रुपये का बिल आता है। इसके अलावा, 30 प्रतिशत सीवरेज शुल्क भी लागू है, जिससे घरों का बिल काफ़ी बढ़ गया है।
उदाहरण के लिए, प्रतिदिन लगभग 1,500 लीटर पानी इस्तेमाल करने वाले परिवार को अब सीवरेज शुल्क सहित लगभग 2,102 रुपये का मासिक बिल देना पड़ रहा है। उपयोग दोगुना होकर 3,000 लीटर होने पर यह राशि लगभग 5,606 रुपये हो जाती है। कई निवासियों ने नए टैरिफ ढांचे के तहत कुछ ही महीनों की खपत के लिए चौंकाने वाले उच्च बिलों की सूचना दी है।
