हिमाचल प्रदेश के प्रमुख साहसिक केंद्रों—बीर-बिलिंग, धर्मशाला और कुल्लू-मनाली—में पैराग्लाइडिंग से होने वाली घातक दुर्घटनाओं की बढ़ती संख्या ने इस उच्च जोखिम वाले खेल के नियमन और सुरक्षा को लेकर गहरी चिंताएँ पैदा कर दी हैं। कल ही, धर्मशाला में एक दुर्घटना में अहमदाबाद के एक 25 वर्षीय पर्यटक की मौत हो गई, जबकि पायलट गंभीर रूप से घायल हो गया। यह घटना उसी क्षेत्र में एक और दुखद घटना के तुरंत बाद हुई है जिसमें गुजरात की एक 19 वर्षीय महिला पर्यटक की उसी क्षेत्र में एक खाई में ग्लाइडर के दुर्घटनाग्रस्त होने से मौत हो गई थी।
तीन महीने पहले, कुल्लू और गार्सा में आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु के दो पर्यटकों की मौत हो गई थी, जब एक अप्रशिक्षित पायलट सुरक्षित लैंडिंग कराने में विफल रहा था। पिछले छह वर्षों में, हिमाचल प्रदेश में पैराग्लाइडिंग से संबंधित 30 मौतें हुई हैं, जिनमें सबसे ज़्यादा मौतें बीर-बिलिंग में हुई हैं। फिर भी, अधिकारी कड़े सुरक्षा प्रोटोकॉल लागू करने या सुधारात्मक कार्रवाई करने में विफल रहे हैं।
चिंताजनक बात यह है कि कई पायलट अपंजीकृत स्थलों से उड़ान भरते रहते हैं, जिससे पर्यटकों की जान जोखिम में पड़ जाती है। राज्य के पर्यटन विभाग में कर्मचारियों की भारी कमी ने स्थिति को और बदतर बना दिया है। जाँच से पता चला है कि इन दुर्घटनाओं में शामिल कई पायलट या तो अपर्याप्त प्रशिक्षित थे, उनके पास उचित लाइसेंस नहीं थे, या उनके उड़ान के घंटे अपर्याप्त थे। उपकरणों की जाँच शायद ही कभी की जाती है, और दोहरे बीमा कवरेज की आवश्यकता का अक्सर उल्लंघन किया जाता है।
हिमाचल प्रदेश के अप्रत्याशित मानसूनी मौसम—कम दृश्यता और अनियमित तापमान के बावजूद—पूरे जुलाई में पैराग्लाइडिंग का संचालन जारी रहा। पर्यटन विभाग ने अब दो महीने के लिए अस्थायी प्रतिबंध लगा दिया है, लेकिन कल की घातक दुर्घटना और अधिक स्थायी समाधानों की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करती है।
अनुभवी पायलट गुरप्रीत ढींडसा, जो 1997 से बीड़-बिलिंग में पैराग्लाइडिंग स्कूल चला रहे हैं, बताते हैं कि धौलाधार के दुर्गम इलाकों से अनजान भारतीय और विदेशी पायलट अक्सर अस्थिर जलवायु परिस्थितियों को कम आंकते हैं। अंतरराष्ट्रीय स्तर के सुरक्षा उपायों के अभाव में, हिमाचल का साहसिक खेल क्षेत्र खतरनाक रूप से अनियमित बना हुआ है।
चिंता की बात यह है कि कई पायलट पर्यटकों से ज़्यादा पैसे वसूलते हैं या असुरक्षित, कम लागत वाली उड़ानें पेश करते हैं, जिससे सरकारी शुल्कों का उल्लंघन होता है और सुरक्षा से समझौता होता है। ऑपरेटरों को विनियमित करने या अनुपालन की निगरानी करने में राज्य की विफलता की विशेषज्ञों और मीडिया दोनों ने व्यापक आलोचना की है।
