सीमावर्ती क्षेत्र फिरोजपुर में, पूर्व “सबसे वांछित” गैंगस्टर से राजनेता बने गुरप्रीत सिंह सेखों उर्फ सोनू मुदकी जिला परिषद चुनावों में एक निर्णायक शक्ति के रूप में उभरे हैं, और शिरोमणि अकाली दल (एसएडी) ने उनके द्वारा मैदान में उतारे गए स्वतंत्र उम्मीदवारों का खुलकर समर्थन किया है। फिरोजपुर ग्रामीण विधानसभा क्षेत्र के चार जिला परिषद जोन में से दो में एसएडी ने अपना उम्मीदवार खड़ा नहीं किया है। एसएडी के पूर्व विधायक और पार्टी के जिला अध्यक्ष जोगिंदर सिंह जिंदू सेखों के उम्मीदवारों के समर्थन में सक्रिय रूप से बैठकें कर रहे हैं।
सेखों का उदय उनके अतीत जितना ही नाटकीय है। नवंबर 2016 में (एसएडी-भाजपा सरकार के दौरान) सनसनीखेज नाभा जेल ब्रेक के सह-प्रबंधक के रूप में, उन्हें एक भारी हथियारों से लैस गिरोह ने पटियाला जिले की उच्च सुरक्षा वाली जेल पर धावा बोलकर छुड़ाया था और दो आतंकवादियों सहित छह “सबसे वांछित” अपराधियों को भागने में मदद की थी।
पंजाब और चंडीगढ़ में एक दर्जन से अधिक मामलों में दर्ज सेखों, जो कभी जयपाल गिरोह के सदस्य थे, का दावा है कि लगभग 10 साल जेल में बिताने के बाद उन्होंने मुख्यधारा की राजनीति में कदम रखा है। उनकी दो महिला रिश्तेदार, उनकी पत्नी मनदीप कौर (बाजिदपुर जोन) और कुलजीत कौर (फिरोजशाह जोन), जिला परिषद चुनाव लड़ रही हैं, और सेखों व्यक्तिगत रूप से उनके चुनाव प्रचार का नेतृत्व कर रहे हैं।
दो साल पहले जेल से रिहा होने के बाद, उन्होंने न केवल अपना रूप-रंग बदल लिया है और अब लंबी दाढ़ी बढ़ा ली है, बल्कि वे वाहनों के काफिले में घूमते हैं। फेसबुक पर अब उनके 50,000 फॉलोअर्स हैं।
आम आदमी पार्टी (AAP) के फिरोजपुर ग्रामीण विधायक रजनीश दहिया ने दावा किया कि सेखों ने सुरक्षा की मांग करते हुए उच्च न्यायालय को बताया कि उनके खिलाफ कई FIR दर्ज हैं और गैंगस्टर लॉरेंस बिश्नोई और जगगु भगवानपुरिया से उनकी पुरानी दुश्मनी रही है। दहिया ने कहा, “हालांकि, SAD ने अपने निर्वाचन क्षेत्र का आधा हिस्सा सेखों को सौंप दिया है। मैंने सुना है कि वह बुलेटप्रूफ गाड़ी में घूमते हैं और उनके तीन करीबी साथियों को सुरक्षा दी गई है।”
हालांकि, सेखों का कहना है कि उन्होंने अपराध का रास्ता छोड़ दिया है। उनका कहना है कि जेल में वर्षों तक गुरबानी का पाठ करने से उनका व्यक्तित्व बदल गया और अब वे जनता की सेवा करना चाहते हैं। वे आम आदमी पार्टी (AAP) सरकार पर गुरुद्वारा बाजिदपुर साहिब जाने वाली सड़क समेत बुनियादी विकास कार्यों की उपेक्षा करने का आरोप लगाते हैं और 2027 के विधानसभा चुनाव लड़ने की तैयारी में हैं।
“अब मेरी एकमात्र इच्छा है कि इस क्षेत्र में निष्पक्ष शासन और विकास हो, जिसके लिए मैंने 2027 के विधानसभा चुनाव लड़ने का दृढ़ संकल्प लिया है। मुझे जनता का भरपूर समर्थन मिल रहा है, हालांकि वर्तमान राजनीतिक व्यवस्था मेरे रास्ते में बाधाएं डालने की पूरी कोशिश कर रही है। फिर भी, मैं एक अच्छा नागरिक बनने के लिए प्रतिबद्ध हूं और भविष्य में सभी कदम कानून के दायरे में ही उठाऊंगा,” कुख्यात गैंगस्टर सुखा कहलों की हत्या के मुख्य आरोपी गुरप्रीत सेखों ने कहा।
ट्रिब्यून से बात करते हुए, एसएडी नेता जोगिंदर सिंह जिंदू ने स्वीकार किया कि एसएडी जिला परिषद चुनावों में गुरप्रीत सेखों द्वारा मैदान में उतारे गए दो निर्दलीय उम्मीदवारों और पंचायत समितियों के कुछ उम्मीदवारों का भी समर्थन कर रही है
