पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि नाबालिग से बलात्कार के मामले में यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण (पॉक्सो) अधिनियम के तहत दर्ज प्राथमिकी समझौते के आधार पर रद्द नहीं की जा सकती, भले ही पीड़िता ने बाद में आरोपी से शादी कर ली हो और उसके बच्चे भी हों। न्यायालय ने स्पष्ट किया कि ऐसा समझौता कानूनन लागू नहीं किया जा सकता और सार्वजनिक नीति के विपरीत है, खासकर जहाँ नाबालिगों के खिलाफ वैधानिक अपराध शामिल हों।
न्यायमूर्ति जसगुरप्रीत सिंह पुरी ने कहा कि पोक्सो अधिनियम के तहत अपराध समाज के खिलाफ वैधानिक अपराध हैं और “पीड़िता के साथ विवाह, विशेष रूप से जहां वह नाबालिग थी, आरोपी को आपराधिक दायित्व से मुक्त नहीं कर सकता।”
न्यायालय ने कहा: “इस तरह के समझौते को सामान्य बनाने से POCSO अधिनियम का निवारक प्रभाव कम हो जाता है और यह प्रतिगामी संदेश जाता है कि बाल यौन शोषण को बाद में शादी के माध्यम से वैध बनाया जा सकता है और बाल संरक्षण कानूनों में जनता का विश्वास खत्म हो जाता है।”
याचिका में समझौते के आधार पर 2013 में दर्ज एफआईआर को रद्द करने की मांग की गई थी, लेकिन न्यायमूर्ति पुरी ने पाया कि आरोप इतने गंभीर हैं कि उन्हें नजरअंदाज नहीं किया जा सकता, खासकर इसलिए क्योंकि पीड़िता अपराध के समय सिर्फ 13 साल की थी और उसने मुकदमे के दौरान अभियोजन पक्ष का समर्थन किया था।
न्यायालय ने कहा, “विवाह की आयु और यौन क्रियाकलाप के लिए सहमति की न्यूनतम आयु को एक निश्चित वैधानिक न्यूनतम पर निर्धारित करने के पीछे तर्क इस मान्यता पर आधारित है कि नाबालिगों में यौन क्रियाओं के लिए सूचित सहमति देने के लिए अपेक्षित मानसिक परिपक्वता और मनोवैज्ञानिक क्षमता का अभाव होता है।”
इसमें कहा गया है, “वास्तव में, नाबालिगों की सहमति देने की क्षमता स्वाभाविक रूप से अस्पष्ट है, यहां तक कि उन परिस्थितियों में भी जहां ऐसी सहमति स्वतंत्र रूप से दी गई प्रतीत होती है।”
दंड के निवारक सिद्धांत का उल्लेख करते हुए, न्यायमूर्ति पुरी ने कहा कि गंभीर अपराधों के प्रति न्यायिक प्रणाली की प्रतिक्रिया केवल प्रतिशोधात्मक ही नहीं, बल्कि निवारक और सुरक्षात्मक उद्देश्यों को भी पूरा करने वाली होनी चाहिए। पीठ ने ज़ोर देकर कहा, “दंड को आनुपातिकता के संवैधानिक अधिदेश और न्याय के व्यापक सिद्धांतों का पालन सुनिश्चित करते हुए निवारक और सामाजिक सुरक्षा के उद्देश्य को पूरा करना चाहिए।”
न्यायमूर्ति पुरी ने आगाह किया कि ऐसे मामलों में समझौते की अनुमति देने से पॉक्सो अधिनियम की मंशा कमज़ोर होगी, बाल संरक्षण कानूनों में जनता का विश्वास कम होगा, और यह प्रतिगामी संदेश जाएगा कि बाल यौन शोषण को बाद में शादी के ज़रिए वैध ठहराया जा सकता है। “जहाँ एक ओर सुरक्षात्मक विधायी अधिदेश, सामाजिक हित, सार्वजनिक नीति और सामाजिक विश्वास, और दूसरी ओर एक व्यक्तिगत मामले के बीच टकराव होता है, वहाँ पहले वाला ही प्रबल होगा।”
न्यायमूर्ति पुरी ने इस तथ्य पर गौर किया कि लड़की ने स्वेच्छा से अपना घर छोड़ा था और याचिकाकर्ता से विवाह किया था, और इस विवाह से चार बच्चे हुए थे। उसके पिता, शिकायतकर्ता, ने भी समझौते के लिए अपनी सहमति दे दी थी।
लेकिन न्यायमूर्ति पुरी ने कुछ और गंभीर तथ्य गिनाए: याचिकाकर्ता को 2014 में फरार होने के बाद भगोड़ा घोषित कर दिया गया था और उसे नौ साल बाद दिसंबर 2023 में ही दोबारा गिरफ्तार किया गया था। उसी पीड़ित के संबंध में एक और प्राथमिकी भी लंबित थी। अदालत ने कहा, “याचिकाकर्ता को मुकदमे के दौरान नियमित जमानत दी गई थी, लेकिन उसने जमानत का दुरुपयोग किया।”
न्यायमूर्ति पुरी ने कहा कि यौन अपराधों के शिकार नाबालिगों को शारीरिक चोटें, मानसिक स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं, मनोवैज्ञानिक तनाव और दीर्घकालिक आघात का सामना करना पड़ता है, जिसे समझौता समझौतों से कम नहीं किया जा सकता।
