रूस द्वारा भारत में पांचवीं पीढ़ी के सुखोई-57 लड़ाकू विमान के निर्माण की वकालत किए जाने की पृष्ठभूमि में रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने शुक्रवार को कहा कि आज सेवानिवृत्त होने वाला मिग-21 लड़ाकू विमान महज एक विमान या मशीन नहीं था, बल्कि भारत और रूस के बीच गहरे संबंधों का एक सशक्त उदाहरण था। 62 वर्षों की सेवा के बाद मिग-21 द्वारा परिचालन उड़ान पूरी करने के अवसर पर चंडीगढ़ वायुसेना स्टेशन पर आयोजित एक समारोह में रक्षा मंत्री ने कहा कि यह विमान एक शक्तिशाली मशीन, राष्ट्रीय गौरव और रक्षा कवच था, जिसने देश के आत्मविश्वास को आकार दिया और वायु योद्धाओं की पीढ़ियों को प्रेरित किया।
उन्होंने कहा, “मिग-21 ने विक्रेताओं और खरीदारों, दोनों की उम्मीदों से कहीं बेहतर प्रदर्शन किया। 1950 के दशक में जिस डिज़ाइन पर यह जेट बनाया गया था, वह उस समय की तकनीक के हिसाब से सबसे बेहतरीन था। समय के साथ, इसमें अत्याधुनिक प्रणालियाँ जोड़ी गईं। यही वजह है कि मिग-21 इतने लंबे समय तक हमारी वायुसेना का विश्वास और सम्मान अर्जित करता रहा।”
उन्होंने बताया कि हालांकि मिग-21 का सफर 1963 में शुरू हुआ था, लेकिन 1960 और 1970 के दशक में शामिल किए गए विमानों को लंबे समय से सेवा से हटा दिया गया है और अब तक उड़ान भरने वाले मिग-21 कम से कम 40 साल पुराने हैं – जो ऐसे विमानों के मानकों के हिसाब से बिल्कुल सामान्य है: “कई देशों में, ऐसे लड़ाकू विमानों को इतने ही समय के लिए सक्रिय रखा जाता है। लेकिन मिग-21 की एक खास बात यह है कि इसे हर समय तकनीकी रूप से अपडेट रखा जाता है,” उन्होंने कहा।
रक्षा मंत्री ने कहा कि एक इंटरसेप्टर के रूप में, मिग-21 ने दुश्मन को रोकने का काम किया। ज़मीनी हमले में, इसने अपनी आक्रामक क्षमता का प्रदर्शन किया। एक वायु रक्षा लड़ाकू विमान के रूप में, इसने आसमान की रक्षा की और एक प्रशिक्षक विमान के रूप में अनगिनत वायु योद्धाओं को प्रशिक्षित भी किया।
“मुद्दा यह है कि हर उड़ान के साथ, मिग-21 ने भारत के भविष्य को और मज़बूत किया है: आज के उच्च कुशल लड़ाकू पायलटों की नींव किसी न किसी रूप में मिग-21 पर ही टिकी है। यही कारण है कि मिग-21 भारत की सुरक्षा यात्रा में हमेशा एक सारथी की तरह हमारे साथ खड़ा रहा है। उन्होंने आगे कहा, “मिग-21 ने हमें बदलाव से डरना नहीं, बल्कि उससे नई ऊर्जा प्राप्त करना और आगे बढ़ना सिखाया है।”
