सिरमौर जिले के पांवटा साहिब क्षेत्र में ट्रैक्टरों को जेसीबी मशीनों की तरह काम करने के लिए अवैध रूप से संशोधित किया जा रहा है, जिससे बड़े पैमाने पर अनियमित खनन संभव हो रहा है। रिपोर्ट बताती है कि 300 से ज़्यादा ट्रैक्टरों को संशोधित किया गया है, जिससे ऑपरेटरों को भारी मुनाफ़ा कमाने का मौक़ा मिल रहा है, जबकि साथ ही सरकार को काफ़ी राजस्व घाटा हो रहा है और स्थानीय मज़दूरों को विस्थापित होना पड़ रहा है।
इस क्षेत्र में यमुना और गिरि नदियों के किनारे 30 से ज़्यादा पत्थर तोड़ने वाली मशीनें हैं। एक दशक पहले, सरकारी लीज़ समझौतों के तहत मज़दूरों की मदद से रेत और बजरी को हाथ से निकाला जाता था। इस प्रणाली ने सैकड़ों परिवारों को रोज़गार दिया जो पारंपरिक खनन विधियों पर निर्भर थे। हालाँकि, हाल के वर्षों में, JCB मशीन जैसी विशेषताओं वाले संशोधित ट्रैक्टरों ने उत्खनन प्रक्रिया को अपने हाथ में ले लिया है, जिससे मज़दूरों की ज़रूरत काफ़ी कम हो गई है जबकि पर्यावरण को गंभीर नुकसान पहुँच रहा है।
अवैध रूप से संशोधित किए गए ये ट्रैक्टर, जिन्हें आमतौर पर “टैम-टैम” के नाम से जाना जाता है, बिना आधिकारिक मंजूरी के चलते हैं। एक “टैम-टैम” ऑपरेटर रेत और बजरी के प्रति ट्रैक्टर लोड पर लगभग 600 रुपये कमाता है। एक दिन के काम में, एक मशीन 20 ट्रैक्टर लोड भर सकती है, जिससे प्रतिदिन 15,000 रुपये और मासिक आय 3 से 4 लाख रुपये के बीच होती है। इस व्यापक अभ्यास के परिणामस्वरूप सरकार को काफी वित्तीय नुकसान हुआ है, जो कानूनी खनन कार्यों से राजस्व से वंचित है।
आर्थिक चिंताओं से परे, पर्यावरण संबंधी परिणाम चिंताजनक हैं। रेत और बजरी के अनियंत्रित उत्खनन के कारण नदियों में 10 फीट तक गहरे गड्ढे बन गए हैं, जिससे उनका प्राकृतिक प्रवाह बदल गया है और पारिस्थितिकी संतुलन बिगड़ गया है। इसके अलावा, नदी तल के कम होने से भूजल स्तर में गिरावट की चिंता बढ़ गई है, जिससे स्थानीय जल उपलब्धता को खतरा है।
सूत्रों ने पुष्टि की है कि शुंकर (धौला कुआं), बाटा, यमुना और गिरि जैसी नदियों में अवैध “टैम-टैम” गतिविधियां बड़े पैमाने पर चल रही हैं, जिन पर संबंधित प्राधिकारियों की ओर से न्यूनतम कार्रवाई की जा रही है।
स्टोन क्रशर संचालकों ने कहा कि सरकार द्वारा दिए गए खनन पट्टे स्पष्ट रूप से निर्दिष्ट क्षेत्रों से बाहर किसी भी प्रकार के खनन पर प्रतिबंध लगाते हैं। इस बीच, सिरमौर की सहायक क्षेत्रीय परिवहन अधिकारी सोना चौहान ने कहा कि ट्रैक्टर में संशोधन के लिए कोई अनुमति नहीं दी गई है। उन्होंने कहा कि बिना मंजूरी के उत्खनन के रूप में काम करने वाले किसी भी संशोधित ट्रैक्टर पर परिवहन नियमों का उल्लंघन किया जाता है और उसके खिलाफ सख्त कार्रवाई की जाएगी।
स्थानीय लोगों और पर्यावरणविदों की बढ़ती चिंताओं के कारण, अधिकारियों पर दबाव बढ़ रहा है कि वे अनियमित खनन के खिलाफ निर्णायक कार्रवाई करें, इससे पहले कि इससे क्षेत्र की नदियों और पारिस्थितिकी तंत्र को अपूरणीय क्षति हो।
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