मुंबई, शुभमन गिल (90), ऋषभ पंत (60) और वॉशिगटन सुंदर (नाबाद 38) की शानदार पारियों से भारत ने सीरीज के तीसरे और अंतिम टेस्ट के दूसरे दिन शनिवार को पहली पारी में 263 रन बनाकर 28 रन की बढ़त हासिल कर ली। न्यूजीलैंड ने पहली पारी के 235 रन बनाए थे।
वानखेड़े स्टेडियम में एक और गर्म और उमस भरे दिन, पंत और गिल ने परिस्थितियों से कहीं ज़्यादा शानदार बल्लेबाजी की, क्योंकि उन्होंने पहले दिन की शुरुआत में नियंत्रित आक्रामकता के साथ बल्लेबाजी की, न्यूजीलैंड के स्पिनरों का सामना किया और क्षेत्ररक्षकों द्वारा छोड़े गए दो कैच का फायदा उठाया।
पंत, जिन्होंने दिन की शुरुआत एक रन से की थी, 60 रन प्रति गेंद बनाकर आउट हो गए। इस तरह भारत ने पहले दिन शाम को 10 मिनट के झटके, जब उसने सात गेंदों में तीन विकेट खो दिए और 86/4 पर सिमट गया। गिल और पंत ने पांचवें विकेट के लिए 96 रन की साझेदारी की, जिससे भारत को दूसरे दिन सुबह के सत्र में दबदबा बनाने में मदद मिली, जबकि मेजबान टीम सीरीज में 0-3 के व्हाइटवॉश से बचने की उम्मीद में संघर्ष कर रही थी।
पंत ने आक्रामक तेवर दिखाए और पहले ओवर में ही एजाज पटेल पर हमला बोल दिया, सुबह की पहली दो गेंदों पर गेंदबाज के सिर के ऊपर से लॉफ्ट शॉट लगाए। ओवर में एक और चौका लगाकर यह साबित कर दिया कि भारतीय बल्लेबाज न्यूजीलैंड के गेंदबाजों को जमने नहीं देंगे। यहां-वहां कुछ किनारे लगे लेकिन पंत और शुभमन गिल ने यह स्पष्ट कर दिया कि वे किसी भी ऐसी चीज को मिस नहीं करने जा रहे जो परफेक्ट नहीं थी।
पंत ने अपने पैरों का इस्तेमाल किया, रिवर्स स्वीप का इस्तेमाल किया और अपनी इच्छानुसार शॉट लगाए, पटेल की लगातार गेंदों पर चौका और छक्का लगाया – बाउंड्री पर रिवर्स स्वीप और उसके बाद साइटस्क्रीन के ऊपर स्टेडियम की छत पर लॉफ्टेड ड्राइव के लिए चार्ज-आउट।
दिल्ली के विकेटकीपर-बल्लेबाज ने न्यूजीलैंड के खिलाफ टेस्ट में किसी भारतीय द्वारा सबसे तेज अर्धशतक बनाया, उन्होंने सिर्फ 36 गेंदों पर यह मुकाम हासिल किया। पंत ने यशस्वी जायसवाल के रिकॉर्ड में सुधार किया, जिन्होंने पुणे में पिछले टेस्ट में 44 गेंदों पर अर्धशतक बनाया था। 31 रन से शुरुआत करने वाले गिल को तब बड़ी राहत मिली जब सब्सटीट्यूट फील्डर मार्क चैपमैन ने लॉन्ग-ऑन पर एक स्कीयर गिरा दिया।
गिल गेंद की पिच तक पहुंचने की कोशिश में थोड़ा फिसल गए, शॉट के साथ आगे बढ़े और स्कीयर हो गए। चैपमैन आसानी से गेंद तक पहुंच गए, लेकिन गेंद उनके हाथों से होते हुए उनकी छाती से टकराई और जमीन पर गिर गई। गिल ने इस जीवनदान का पूरा फायदा उठाया और 66 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने पंत के साथ पांचवें विकेट के लिए 56 गेंदों पर पचास रन जोड़े।
पंत और गिल की बाएं और दाएं हाथ की जोड़ी ने न्यूजीलैंड को परेशान किया और भारत ने पहले घंटे में अपना दबदबा बनाए रखा। पंत को भी जीवनदान मिला, जब मैट हेनरी ने ग्लेन फिलिप्स की गेंद पर लॉन्ग-ऑन पर आसान कॉल ड्रॉप किया। दूसरे दिन न्यूजीलैंड की फील्डिंग खराब रही और पंत और गिल को इसका फायदा मिला। कुछ समय के लिए बाउंड्री खत्म होने के बाद लेग स्पिनर ईश सोढ़ी ने न्यूजीलैंड के लिए जरूरी सफलता हासिल की और पंत को वापस पवेलियन भेजकर साझेदारी को तोड़ा। सोढ़ी की गेंद पर शॉर्ट-कवर और मिड-ऑफ से आगे रॉन्ग-अन पिच पर बाउंड्री लगाने के बाद पंत लेग ब्रेक से चूक गए, जो पैड पर जाकर लगी।
बल्लेबाज ने डीआरएस का इस्तेमाल कर फैसला पलटने की उम्मीद की, लेकिन रीप्ले से पता चला कि गेंद बल्ले से नहीं टकराई और लेग स्टंप पर जा रही थी। डीआरएस ने इसे “अंपायर्स कॉल” करार दिया और पंत को 59 गेंदों पर आठ चौकों और दो बड़े छक्कों की मदद से 60 रन बनाकर मैदान से बाहर जाना पड़ा।
लंच के करीब आते ही गिल ने एंकर को छोड़ दिया, गलतफहमियों से बचते हुए, रवींद्र जडेजा के साथ लंच के लिए चले गए, जिन्हें सरफराज खान से पहले दाएं और बाएं हाथ के संयोजन को बनाए रखने के लिए भेजा गया था, जिसने दूसरे दिन भारत की बहुत मदद की। जडेजा लंच के बाद 14 रन बनाकर आउट हो गए। सरफराज खान आए लेकिन खाता खोले बिना एजाज पटेल का शिकार बन गए।
सुंदर ने 52 गेंदों पर 4 चौकों और 2 सिक्स की मदद से नाबाद 38 रन की पारी खेलकर भारत को महत्वपूर्ण बढ़त दिलाई। अश्विन 6 रन बनाकर आउट हुए, जबकि विराट कोहली के बल्ले के साथ बल्लेबाजी करने आए आकाशदीप शून्य पर रन आउट हो गए। न्यूजीलैंड की तरफ से एजाज पटेल ने 103 रन देकर 5 विकेट लिए।
