पंजाब के सभी 166 शहरी स्थानीय निकाय (यूएलबी), जिनमें नगर परिषद और नगर निगम शामिल हैं, ठोस अपशिष्ट प्रबंधन और पुराने अपशिष्ट निपटान मानदंडों का पालन करने में विफल रहने के लिए सामूहिक रूप से प्रतिदिन लगभग 10 लाख रुपये का जुर्माना अदा कर रहे हैं। सूचना के अधिकार अधिनियम के तहत प्राप्त जानकारी के अनुसार, यह जुर्माना पंजाब प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (पीपीसीबी) को पर्यावरण क्षतिपूर्ति के रूप में दिया जा रहा है। यह जुर्माना ठोस अपशिष्ट प्रबंधन नियम, 2016 के लगातार उल्लंघन और राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (एनजीटी) द्वारा जारी बार-बार के निर्देशों का पालन न करने के लिए लगाया गया है।
आधिकारिक दस्तावेजों से पता चलता है कि बार-बार याद दिलाने और नोटिस भेजने के बावजूद, अधिकांश नगर निकायों ने 1 अप्रैल, 2020 से ठोस कचरे के वैज्ञानिक प्रसंस्करण और निपटान के लिए प्रस्ताव तैयार करने या प्रस्तुत करने में विफल रहे हैं।
राष्ट्रीय उद्यान केंद्र (एनजीटी) द्वारा अनुमोदित ढांचे के तहत, प्रत्येक शहरी स्थानीय निकाय (यूएलबी) अपनी जनसंख्या के आधार पर पर्यावरणीय क्षतिपूर्ति का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी है। 10 लाख से अधिक जनसंख्या वाली नगरपालिकाओं को प्रति माह 10 लाख रुपये, 5 लाख से 10 लाख के बीच जनसंख्या वाली नगरपालिकाओं को प्रति माह 5 लाख रुपये, जबकि अन्य यूएलबी को प्रति माह 1 लाख रुपये का भुगतान करना होगा।
औसतन, पीपीसीबी 1 जुलाई, 2020 से राज्य भर में गैर-अनुपालन के लिए शहरी स्थानीय निकायों (यूएलबी) पर प्रति माह लगभग 3 करोड़ रुपये का जुर्माना लगा रहा है। 1 जुलाई, 2020 से 30 जून, 2025 के बीच, पीपीसीबी ने सभी 166 यूएलबी पर कुल 170.12 करोड़ रुपये का पर्यावरणीय मुआवजा लगाया। इस अवधि के दौरान, प्रदूषण बोर्ड ने स्थानीय सरकार विभाग को सुधारात्मक कार्रवाई करने के लिए सात नोटिस जारी किए।
जुर्माने के वर्षवार विवरण से पता चलता है कि 1 जुलाई, 2020 से 31 मार्च, 2021 के बीच 31.84 करोड़ रुपये का जुर्माना लगाया गया था। इसके बाद 1 अप्रैल, 2021 से 28 फरवरी, 2022 तक 35.26 करोड़ रुपये; 1 मार्च, 2022 से 30 सितंबर, 2023 तक (19 महीने की अवधि) 50.43 करोड़ रुपये; 1 अक्टूबर, 2023 से 31 मार्च, 2024 तक 14.76 करोड़ रुपये; 1 अप्रैल, 2024 से 30 जून, 2024 तक 7.65 करोड़ रुपये; 1 जुलाई, 2024 से 31 दिसंबर, 2024 तक 15.12 करोड़ रुपये; और 1 जनवरी, 2025 से 30 जून, 2025 तक 15.06 करोड़ रुपये का जुर्माना लगाया गया।
सूत्रों के अनुसार, शहरी स्थानीय निकायों (यूएलबी) द्वारा अपशिष्ट प्रसंस्करण सुविधाएं स्थापित करने, स्रोत पर ही अपशिष्ट पृथक्करण सुनिश्चित करने और पुराने डंप स्थलों को साफ करने में लगातार विफलता सार्वजनिक स्वास्थ्य, भूजल और पर्यावरण के लिए गंभीर खतरा पैदा करती है। पीपीसीबी ने चेतावनी दी है कि निरंतर गैर-अनुपालन के परिणामस्वरूप और अधिक जुर्माना और कानूनी कार्रवाई हो सकती है।
आरटीआई अधिनियम के तहत जानकारी प्राप्त करने वाले अधिवक्ता कमल आनंद ने नगर निकायों के “गैरजिम्मेदाराना और लापरवाही भरे रवैये” की आलोचना की। उन्होंने कहा, “ठोस कचरे के उचित प्रबंधन और निपटान में निवेश करने के बजाय, राज्य की नगरपालिकाएं मुआवजे के रूप में औसतन 10 लाख रुपये प्रतिदिन खर्च कर रही हैं। इससे अंततः करदाताओं पर बोझ पड़ता है।” आनंद ने आगे कहा, “साथ ही, राज्य के लगभग हर हिस्से में कचरे के बढ़ते ढेर के कारण निवासियों को गंभीर स्वास्थ्य खतरों का सामना करना पड़ रहा है।”
