दशहरा की तैयारियों में तेज़ी आने के साथ ही, उत्तर प्रदेश के मुस्लिम कारीगर लुधियाना में 121 फुट ऊंचे रावण के पुतले को अंतिम रूप दे रहे हैं, जो शहर का सबसे ऊंचा पुतला है। यह परिवार तीन पीढ़ियों से पुतला बनाने की परंपरा को आगे बढ़ा रहा है। मेघनाद और कुंभकर्ण की प्रतिमाएं लगभग 45 फीट ऊंची हैं।
आगरा के कारीगर अकिल खान कई समितियों के ऑर्डर पूरे करने के लिए समय से मुकाबला कर रहे हैं। 25 श्रमिकों की एक टीम के साथ, वे लुधियाना के दारेसी और अगर नगर सहित विभिन्न स्थानों और आसपास के इलाकों के लिए वर्षों से पुतले बना रहे हैं। “हमारे पूर्वज दशकों से पुतले बनाते आ रहे हैं। यह तीसरी पीढ़ी है जो इस परंपरा को आगे बढ़ा रही है। मेरे पिता गुजरात के सूरत में पुतले बनाने में व्यस्त हैं, जबकि परिवार के अन्य सदस्य हरियाणा और महाराष्ट्र के पुणे में काम कर रहे हैं,” खान ने कहा।
उन्होंने बताया कि त्योहार से कम से कम डेढ़ महीने पहले काम शुरू हो जाता है। बारीक कारीगरी के लिए कच्चे माल की आवश्यकता होती है जिसे उनके गृह क्षेत्र से लाया जाता है, साथ ही स्थानीय स्तर पर प्राप्त सामग्री की भी। “मैं बीटेक ग्रेजुएट हूँ। मेरे बेटे, जिनमें सोहेल भी शामिल है, जिसके पास बीएससी की डिग्री है और जो प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी कर रहा है, हर साल मेरे साथ काम करते हैं। मेरे पिता, असगर अली, उम्रदराज हो रहे हैं लेकिन पारिवारिक परंपरा को छोड़ना नहीं चाहते। काम करना हमारे खून में है, हालांकि बढ़ती लागतों ने बचत को कम कर दिया है,” खान ने कहा।
दारेसी स्थित श्री राम लीला एवं दशहरा समिति के दिनेश मारवाहा ने कहा कि आगरा के कारीगर अत्यधिक कुशल हैं और हर साल प्रतिमा निर्माण में कुछ नया लेकर आते हैं। उन्होंने कहा कि कच्चे माल और श्रम की कीमतों में वृद्धि के कारण इस वर्ष पुतले बनाने की लागत 5 लाख रुपये से अधिक हो गई है।
