क्रिकेटर से राजनेता बने नवजोत सिंह सिद्धू को पंजाब प्रदेश कांग्रेस कमेटी (पीपीसीसी) के नए निकाय में पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया गया है, जिसमें अमरिंदर राजा वारिंग को पीपीसीसी प्रमुख और प्रताप बाजवा को विपक्ष के नेता के रूप में बरकरार रखा गया है।
राजनीतिक विश्लेषक इसे कांग्रेस में नवजोत सिंह सिद्धू के राजनीतिक करियर के अंत के रूप में देख रहे हैं।
कुछ महीने पहले, उनकी पत्नी डॉ. नवजोत कौर सिद्धू ने सार्वजनिक रूप से अपनी ही कांग्रेस पार्टी के नेताओं पर गलत काम करने का आरोप लगाया था, जिसके कारण उन्हें निलंबित कर दिया गया था।
डॉ. सिद्धू ने 1 फरवरी को कांग्रेस से अपने इस्तीफे की घोषणा की थी, जो उनके सनसनीखेज बयान के बाद निलंबन के लगभग दो महीने बाद आया। उन्हें दिसंबर में पार्टी की प्राथमिक सदस्यता से निलंबित कर दिया गया था, जब उन्होंने टिप्पणी की थी कि राज्य का मुख्यमंत्री बनने के लिए “500 करोड़ रुपये से भरा ब्रीफकेस” चाहिए, जो उनके पति नहीं कर सके।
पूर्व पीपीसी प्रमुख नवजोत सिंह सिद्धू अमृतसर पूर्व विधानसभा क्षेत्र से 2022 का विधानसभा चुनाव हारने के बाद से सक्रिय राजनीति से काफी हद तक दूर रहे हैं। उन्होंने पहले इस क्षेत्र का प्रतिनिधित्व कांग्रेस नेता के रूप में किया था। उनकी पत्नी ने 2012 के विधानसभा चुनावों के बाद भाजपा उम्मीदवार के रूप में इसी निर्वाचन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व किया था।
राजनीतिक विश्लेषकों का मानना है कि पति-पत्नी चुनाव से पहले कांग्रेस नेताओं और जनता से मिलने वाले समर्थन को समझने के लिए माहौल का जायजा ले रहे थे।
अप्रैल में, कांग्रेस नेता नवजोत सिंह सिद्धू अमृतसर के लोगों से जुड़ने की कोशिश करते हुए नजर आए, जिसके तहत वे समय-समय पर अपनी गतिविधियों के वीडियो अपलोड करते थे, जिनमें बच्चों के साथ खेलना, चाय की चुस्की लेना और एक लोकप्रिय स्थानीय दुकान – ज्ञानी चाय की दुकान पर कचौरी का स्वाद लेना शामिल था।
2022 के विधानसभा चुनाव में हार के बाद, अमृतसर में नवजोत सिद्धू के लिए अपनी पार्टी का आखिरी बड़ा काम पूर्व उपमुख्यमंत्री ओपी सोनी, पूर्व कैबिनेट मंत्री राजकुमार वेरका, सांसद गुरजीत सिंह औजला, पूर्व विधायक इंदरबीर सिंह बुलारिया, सुनील दुत्ती, जुगल किशोर शर्मा, जिला कांग्रेस शहरी अध्यक्ष अश्विनी पप्पू और राज्य महासचिव जोगिंदर पाल ढिंगरा सहित स्थानीय नेताओं को एकजुट करना था, ताकि 4 अप्रैल, 2022 को नगर निगम में आम आदमी पार्टी (आप) की ताकत बढ़ाने के महापौर करमजीत सिंह रिंटू के प्रयासों का मुकाबला किया जा सके। हालांकि, यह प्रयास सफल नहीं हुआ क्योंकि आम आदमी पार्टी ने बड़ी संख्या में कांग्रेस पार्षदों को अपने पाले में करके नगर निगम भवन में अपना बहुमत हासिल कर लिया।
नवजोत सिंह सिद्धू ने 14 सितंबर, 2016 को भाजपा से इस्तीफा दे दिया था, यह कहते हुए कि पंजाब का हित उनके लिए किसी भी चीज़ से अधिक महत्वपूर्ण है। उनका इस्तीफा राज्यसभा सांसद पद से इस्तीफा देने के लगभग दो महीने बाद और एक नए राजनीतिक दल – आवाज़-ए-पंजाब – के गठन के बाद आया था। उनकी इस राजनीतिक पहल को भारत के पूर्व हॉकी कप्तान परगत सिंह और पंजाब के विधायकों सिमरजीत सिंह बैंस और बलवंत सिंह बैंस का समर्थन प्राप्त हुआ था।
उन्होंने भाजपा को कड़वे संबंधों के साथ छोड़ा था और अपनी पत्नी के निर्वाचन क्षेत्र अमृतसर पूर्व से कांग्रेस के टिकट पर चुनाव लड़ा था, लेकिन उन्हें सफलता नहीं मिली थी।
सिद्धू, जिन्होंने 2004 से 2014 के बीच लोकसभा में अमृतसर का प्रतिनिधित्व किया था, ने भाजपा पर उन्हें “सजावटी वस्तु” के रूप में इस्तेमाल करने और उन्हें पंजाब से बाहर रखने की कोशिश करने का आरोप लगाया था।
दिवंगत वरिष्ठ भाजपा नेता अरुण जेटली ने नवजोत सिंह सिद्धू को राजनीति में लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, जो क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद एक प्रमुख क्रिकेट कमेंटेटर बन चुके थे। जेटली ने ही 2024 में उन्हें अमृतसर लोकसभा सीट से उम्मीदवार बनाया था।
अमृतसर लोकसभा सीट पर 1957 में हुए पहले लोकसभा चुनाव के बाद से ही ज्यादातर दोतरफा मुकाबले देखने को मिलते रहे हैं। कांग्रेस के दिवंगत आरएल भाटिया और एसएडी-भाजपा के संयुक्त उम्मीदवार नवजोत सिंह सिद्धू ने अपने-अपने व्यक्तित्व के बल पर इसे एकतरफा मुकाबला बना दिया था।
