उच्चतम न्यायालय ने सोमवार को पंजाब सरकार और राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) को राज्य में नगर पालिका चुनावों की अधिसूचना 15 दिन के भीतर जारी करने और अधिसूचना के आठ सप्ताह के भीतर पूरी प्रक्रिया पूरी करने का निर्देश दिया।
पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय के 19 अक्टूबर के आदेश को चुनौती देने वाली पंजाब सरकार की याचिका पर सुनवाई करते हुए, जिसमें नए सिरे से परिसीमन किए बिना 15 दिनों के भीतर सभी नगर पालिकाओं और नगर निगमों में चुनाव अधिसूचित करने का आदेश दिया गया था, न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति उज्ज्वल भुइयां की खंडपीठ ने आदेश को आंशिक रूप से संशोधित कर दिया।
न्यायालय ने कहा कि राज्य सरकार का लंबित परिसीमन प्रक्रिया पर भरोसा करना गलत है, क्योंकि जनसंख्या या नगरपालिका सीमाओं में कोई महत्वपूर्ण परिवर्तन नहीं हुआ है।
नगर निगम चुनाव कराने के लिए समय बढ़ाते हुए पीठ ने कहा कि राज्य उच्च न्यायालय से अवमानना कार्यवाही स्थगित करने का अनुरोध करने के लिए स्वतंत्र है।
19 अक्टूबर के अपने आदेश में, उच्च न्यायालय ने पंजाब सरकार/एसईसी को 15 दिनों के भीतर पांच नगर निगमों और 42 नगर परिषदों/नगर पंचायतों के लिए चुनाव कार्यक्रम अधिसूचित करने को कहा था। अमृतसर, पटियाला, जालंधर, फगवाड़ा और लुधियाना के नगर निगमों के चुनाव दो साल से लंबित थे।
वरिष्ठ वकील एएम सिंघवी और पंजाब के महाधिवक्ता गुरमिंदर सिंह द्वारा प्रस्तुत, पंजाब सरकार वार्डों के परिसीमन के लंबित कार्य के कारण नगर पालिकाओं/नगर परिषदों/नगर निगमों/नगर पंचायतों के चुनावों में देरी करना चाहती थी, जिसके लिए उसे 16 सप्ताह की आवश्यकता थी।
हालांकि, बेंच ने कहा, “सीमांकन का कोई सवाल ही नहीं है। हम आज कुछ नहीं कहना चाहते; अन्यथा आप (पंजाब सरकार) के खिलाफ आलोचनाओं को आमंत्रित करेंगे। आप पहले जाकर चुनाव करवाएं। आपके खिलाफ सुप्रीम कोर्ट के दो फैसले हैं। कानून के अनुसार आपको कार्यकाल समाप्त होने से पहले प्रक्रिया शुरू करनी चाहिए।”
न्यायमूर्ति कांत ने कहा, “पंचायत चुनावों के लिए आप बहुत उत्सुक हैं, लेकिन नगर पालिकाओं के लिए आप किसी न किसी बहाने देरी करना चाहते हैं।”
पीठ ने राज्य सरकार को संविधान के अनुच्छेद 243यू(3) के तहत उसके दायित्वों की याद दिलाई, जिसमें कहा गया है कि नगरपालिका के गठन के लिए चुनाव उसकी पांच साल की अवधि समाप्त होने से पहले या उसके विघटन की तारीख से छह महीने की अवधि समाप्त होने से पहले पूरा किया जाना चाहिए।
इससे पहले, पंचायतों और नगर पालिकाओं पर संविधान के अनुच्छेद 243ई और 243यू तथा न्यायिक उदाहरणों का हवाला देते हुए उच्च न्यायालय ने कहा था कि परिसीमन प्रक्रिया चुनाव प्रक्रिया में देरी का आधार नहीं हो सकती।
उच्च न्यायालय ने कहा था, “संवैधानिक आदेश के अनुसार नगरपालिका के गठन के लिए चुनाव अनुच्छेद 243यू (3)(बी) के अनुसार उसके विघटन की तिथि से छह महीने की अवधि समाप्त होने से पहले कराए जाने चाहिए। इस आदेश के अनुसार, नगरपालिकाओं के चुनाव उनके पांच साल के कार्यकाल की समाप्ति से पहले पूरे होने चाहिए।”
