रंजू नेगटा की हार से जीत की कहानी ‘देर से मिला न्याय, न्याय न मिलने के बराबर है’ का एक आदर्श उदाहरण है। चूँकि उनकी चुनाव याचिका पर फैसला आने में लगभग पाँच साल लग गए, इसलिए ग्राम पंचायत सारी (जुब्बल, ज़िला शिमला) की नवनियुक्त प्रधान का कार्यकाल पाँच साल के बजाय सिर्फ़ दो महीने से थोड़ा ज़्यादा होगा। जनवरी, 2021 में हुए पंचायत चुनावों में हारी हुई घोषित की गईं रंजू को हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय की डबल बेंच ने एक वोट से विजयी घोषित किया और 7 नवंबर को उन्हें प्रधान पद की शपथ दिलाई गई।
रंजू नेगटा ने कहा, “शपथ लेते समय मेरे मन में मिली-जुली भावनाएँ थीं। मुझे खुशी थी कि इतने लंबे संघर्ष के बाद मेरा पक्ष सही साबित हुआ और सच्चाई सामने आई। साथ ही, मुझे यह भी पता था कि यह मेरे लिए एक सांत्वना मात्र है क्योंकि मेरा कार्यकाल अब केवल दो महीने का ही बचा है।”
न्याय पाने की कोशिश में अपना पूरा कार्यकाल गँवा चुकीं नेगता चाहती हैं कि चुनाव याचिकाओं का निपटारा एक निश्चित समय सीमा में हो ताकि ऐसी घटना दोबारा न हो। उन्होंने कहा, “इस लंबी लड़ाई में हमने समय, संसाधन और मानसिक शांति गँवाई, लेकिन हमने हार नहीं मानी क्योंकि मुझे पता था कि जीत मुझसे छीन ली गई है। लेकिन हर कोई हाईकोर्ट तक नहीं लड़ सकता।” उन्होंने आगे कहा कि इन याचिकाओं का निपटारा एसडीएम या उपायुक्त के स्तर पर एक उचित समय सीमा में किया जाना चाहिए।
पंचायती राज अधिनियम के अनुसार, प्रत्येक चुनाव याचिका पर प्राधिकृत अधिकारी द्वारा उसके प्रस्तुत होने की तिथि से छह महीने की अवधि के भीतर निर्णय लिया जाना चाहिए। हालाँकि, सुनवाई की लंबी तारीखों, गवाहों और साक्ष्यों की जाँच, और कभी-कभी बाहरी दबावों सहित विभिन्न कारणों से अक्सर समय-सीमा का पालन नहीं किया जाता है। और यदि उम्मीदवार अपील दायर करता है, तो मामले पर निर्णय लेने के लिए कोई समय-सीमा नहीं होती है।
चुनाव प्रक्रिया से अच्छी तरह वाकिफ एक अधिकारी ने बताया, “अगर याचिकाओं की निगरानी और निपटारे की ज़िम्मेदारी चुनाव आयोग को दे दी जाए, तो चुनाव याचिकाओं पर तुरंत फैसला हो सकता है। चुनाव खत्म होने के बाद, चुनाव आयोग के पास ज़्यादा काम नहीं रहता और वह उन याचिकाओं का आसानी से निपटारा कर सकता है जो महीनों या सालों से एसडीएम और डीसी के पास लंबित पड़ी हैं।” उन्होंने आगे बताया कि चुनाव आयोग के भीतर चुनाव याचिकाओं के निपटारे के लिए एक तंत्र बनाने के प्रस्ताव पर भारत सरकार के स्तर पर एक दशक से भी पहले चर्चा हुई थी, लेकिन कोई नतीजा नहीं निकला। अधिकारी ने कहा, “एक उम्मीदवार अपनी याचिका पर फैसले के इंतज़ार में अपना पूरा कार्यकाल गँवा देता है, इसलिए अब समय आ गया है कि इस प्रस्ताव पर फिर से विचार किया जाए और इसे आगे बढ़ाया जाए।”
