पंजाब में 14 दिसंबर को होने वाले पंचायत समिति और जिला परिषद चुनावों के लिए चल रहे प्रचार के दौरान, विभिन्न मीडिया प्लेटफार्मों पर पार्टी कार्यकर्ताओं द्वारा सड़कों पर संघर्ष की असंख्य तस्वीरें लगातार दिखाई जा रही हैं। टेलीविजन और मोबाइल फोन स्क्रीन पर भी बार-बार ऐसी तस्वीरें दिखाई दे रही हैं, जिनमें उम्मीदवारों के नामांकन पत्र छीने और फाड़े जा रहे हैं।
117 सदस्यीय विधानसभा में 92 सीटों के प्रचंड बहुमत के साथ, मौजूदा आप सरकार शिरोमणि अकाली दल (बादल) (एसएडी) के साथ कड़े चुनावी मुकाबले में है, जो ग्रामीण राजनीति में फिर से उभरता दिख रहा है। कांग्रेस और भाजपा की स्पष्ट सक्रियता को भी नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।
राज्य में 2027 में होने वाले विधानसभा चुनावों को देखते हुए, कोई भी पार्टी ज़मीनी स्तर पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराने में कोई कसर नहीं छोड़ रही है। विपक्ष के नेता प्रताप सिंह बाजवा और शिरोमणि अकाली दल (शिअद) अध्यक्ष सुखबीर बादल ने पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय का दरवाज़ा खटखटाया है और सरकार पर स्वच्छ और शांतिपूर्ण चुनाव न होने देने का आरोप लगाया है। इस बीच, पुलिस को कथित चुनावी धांधलियों के मामले दर्ज करने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
गाँव लंबे समय से राज्य की राजनीति में कई प्रमुख नेताओं के लिए उर्वर भूमि साबित हुए हैं। 2011 की पिछली जनगणना के अनुसार, पंजाब की लगभग 62.5 प्रतिशत आबादी गाँवों में रहती है।
महात्मा गांधी के ‘स्वराज’ के दृष्टिकोण पर आधारित, ग्रामीण शासन में जन भागीदारी की परिकल्पना इस प्रकार की गई थी कि ग्रामीणों को उनके सामाजिक और राजनीतिक उत्थान के लिए निर्णय लेने की प्रक्रिया में सक्रिय भागीदार बनाया जा सके। 1992 में संसद द्वारा पारित 73वें संविधान संशोधन अधिनियम के माध्यम से पंचायती राज को संवैधानिक स्वीकृति मिली। 1993 में लागू किए गए इस संशोधन के तहत, पंचायती राज संस्थाओं (पीआरआई) को एक संवैधानिक ढाँचा प्रदान किया गया, जिसने इन निकायों को शासन का केवल एक सलाहकारी अंग न मानकर एक कानूनी इकाई बना दिया।
इस अधिनियम ने ग्राम (पंचायत), ब्लॉक (पंचायत समिति) और जिला (जिला परिषद) स्तरों पर ग्रामीण स्वशासन की त्रि-स्तरीय व्यवस्था स्थापित की। चुनावों के माध्यम से, निर्णय लेने में सभी नागरिकों की भागीदारी सुनिश्चित करने के उद्देश्य से, यह अधिनियम विशेष रूप से महिलाओं और अनुसूचित जातियों/अनुसूचित जनजातियों की भागीदारी पर ज़ोर देता है।
पंचायतें ग्राम प्रशासन और विकास गतिविधियों के प्रबंधन के लिए जिम्मेदार हैं; पंचायत समितियां विकास की योजना बनाती हैं, संसाधनों का आवंटन करती हैं, तथा मध्यवर्ती स्तर पर बुनियादी ढांचा परियोजनाओं की देखरेख करती हैं; तथा जिला स्तर पर जिला परिषदें पंचायत समितियों की गतिविधियों की योजना बनाने और पर्यवेक्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं।
लगभग 13,240 ग्राम पंचायतों के अलावा, राज्य में 154 ब्लॉक समितियाँ और 23 जिला परिषदें हैं। पंचायत चुनाव दिसंबर 2024 में हुए थे। इस साल मई में होने वाले समिति और परिषद के चुनाव विधानसभा उपचुनावों और बाढ़ के कारण स्थगित कर दिए गए थे। पिछले चुनाव 2018 में हुए थे। लगभग 1,36,04,650 मतदाता अपने मताधिकार का प्रयोग करेंगे। कम से कम 50 प्रतिशत सीटें महिलाओं के लिए आरक्षित हैं। ब्लॉक समिति और जिला परिषद चुनावों के लिए एक-एक मतपेटी होगी। राज्य के कुल 19,181 मतदान केंद्रों में से 915 को अतिसंवेदनशील और 3,528 को संवेदनशील घोषित किया गया है।
एक आम शिकायत यह है कि इन निकायों के पास वित्तीय संसाधन बहुत कम हैं, जिससे उनका सामान्य कामकाज प्रभावित होता है। नतीजतन, विकास परियोजनाओं में अक्सर देरी होती है। इन निकायों के कामकाज में अत्यधिक राजनीतिक हस्तक्षेप भी देखने को मिलता है। विपक्षी दलों की पंचायतें अक्सर सत्तारूढ़ सरकार द्वारा सौतेले व्यवहार की शिकायत करती हैं।
