आगामी 2027 के विधानसभा चुनावों पर नजर रखते हुए राजनीतिक दल छोटे-बड़े डेरों से संबंध मजबूत कर रहे हैं, ऐसे में उनके लिए पेंटेकोस्टल चर्चों के स्वघोषित पादरियों के बढ़ते प्रभाव को नजरअंदाज करना मुश्किल हो गया है, जो ईसाई मतदाताओं के दबाव समूह के रूप में काम कर रहे हैं।
हालांकि, 2025 में अपने बढ़ते प्रभाव के साथ स्वघोषित पादरी कई कानूनी और सामाजिक विवादों के केंद्र में रहे हैं, जिनमें मुख्य रूप से हाई-प्रोफाइल आपराधिक दोषसिद्धि और धर्मांतरण के खिलाफ सख्त कानून शामिल हैं।
इस साल मार्च में, मोहाली की एक अदालत ने स्वयंभू पैगंबर बाजिंदर सिंह (चर्च ऑफ ग्लोरी एंड विजडम के) को 2018 में 22 वर्षीय महिला के साथ बार-बार बलात्कार के मामले में दोषी ठहराया, इसके अलावा प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) द्वारा कथित मनी लॉन्ड्रिंग के संबंध में उनकी संपत्तियों पर छापेमारी भी की गई। पिछले वर्षों में, कपूरथला में “द ओपन डोर चर्च” का प्रबंधन करने वाले पादरी हरप्रीत सिंह देओल और एक अन्य प्रमुख पादरी, विशाल चर्च ऑफ साइंस एंड वंडर्स के नेता अंकुर नरूला पर आयकर विभाग के छापे मारे गए हैं।
विवादों के बीच, सत्तारूढ़ दल ने अगस्त 2025 में पादरी अंकुर नरूला के सहयोगी जतिंदर मसीह ‘गौरव’ को पंजाब राज्य अल्पसंख्यक आयोग का अध्यक्ष नियुक्त किया। यह राजनीतिक नियुक्ति राज्य सरकार द्वारा किसी पेंटेकोस्टल समुदाय से जुड़े व्यक्ति को पद दिए जाने का पहला मामला है।
राजनीतिक विश्लेषकों का मानना है कि पंजाब में पेंटेकोस्टल चर्च, जो हाल ही में हुए धर्मांतरण के कारण एक बढ़ती हुई शक्ति बन गए हैं, राजनीति में तेजी से सक्रिय हो रहे हैं और यूनाइटेड पंजाब पार्टी (यूपीपी) जैसी नई पार्टियां बना रहे हैं ताकि ईसाई मतदाताओं के लिए एक दबाव समूह के रूप में काम कर सकें, जिन्होंने जालंधर उपचुनाव में सत्तारूढ़ पार्टी का समर्थन किया था।
व्यक्तिगत पादरियों द्वारा संचालित पेंटेकोस्टल चर्चों ने पिछले कुछ वर्षों में पंजाब में संख्या और अनुयायियों दोनों के संदर्भ में अभूतपूर्व वृद्धि दर्ज की है। पंजाब के लोगों के अलावा, ये चर्च पंजाब में रहने वाले अन्य राज्यों के प्रवासियों को भी आकर्षित करते हैं और अन्य राज्यों में भी लोकप्रियता हासिल कर रहे हैं।
कांग्रेस के एक वरिष्ठ नेता ने कहा, “अगले विधानसभा चुनावों से पहले भाजपा पंजाब भर में लगभग 250 छोटे-बड़े डेरों पर नजर गड़ाए हुए है। इसका उद्देश्य रविदासिया, वाल्मीकि और ओबीसी सहित अन्य समुदायों को भी अपने साथ जोड़ना है, जिनका स्थानीय निर्वाचन क्षेत्रों पर अलग-अलग स्तर का प्रभाव है। यह भाजपा की एक सुनियोजित और दीर्घकालिक रणनीति का हिस्सा है। स्वयंभू पादरी भी राजनीतिक रूप से बढ़ते प्रभाव वाले डेरों के रूप में उभर रहे हैं।”
लेकिन पेंटेकोस्टल चर्चों ने सिख संगठनों के गुस्से को भड़का दिया है, जो आरोप लगाते हैं कि ईसाई धर्म का “पंजाबीकरण” हो रहा है, जहां चर्चों को गुरुद्वारों की तरह बनाया जा रहा है और भजन सिख कीर्तन की नकल करते हैं ताकि दलित सिखों को आकर्षित किया जा सके। पूर्व अकाल तख्त जतेहदार ज्ञानी हरप्रीत सिंह ने ईसाई धर्म में “जबरन धर्मांतरण” का मुद्दा उठाया है और पंजाब में धर्मांतरण विरोधी कानून की आवश्यकता पर बल दिया है।
हालांकि उत्तर भारत में भाजपा शासित लगभग सभी राज्यों ने ईसाई धर्म के पालन और प्रचार को डराने और सीमित करने के लिए कड़े धर्मांतरण-विरोधी कानून लागू किए हैं, लेकिन पंजाब में ऐसा कोई कानून नहीं है। लगभग 12 राज्यों में लागू धर्मांतरण विरोधी कानूनों पर नागरिक अधिकार समूहों और कई पैरवी समूहों ने सवाल उठाए हैं, क्योंकि भारत एक धर्मनिरपेक्ष लोकतंत्र है और भारत के संविधान का अनुच्छेद 25 व्यक्तियों को अपनी पसंद के धर्म का पालन करने या किसी भी धर्म का पालन न करने का अधिकार देता है।
हाल ही में, नेशनल क्रिश्चियन लीग के जगदीश मसीह और मसीह एकता सभा के सुखजिंदर गिल और पंजाब भर के अन्य ईसाई नेताओं ने स्वघोषित पादरियों द्वारा भांगड़ा, बोलियां, गिद्दा, लाउडस्पीकर और डीजे के साथ निकाले गए गैर-बाइबिल जुलूस का सर्वसम्मति से विरोध किया था, इसे ईसाई मूल्यों और संस्कृति के खिलाफ बताया था।
अंधविश्वास फैलाने वाले सोशल मीडिया खातों पर प्रतिबंध लगाने की मांग करते हुए उन्होंने कहा कि पिछले कुछ वर्षों से पंजाब, हरियाणा और चंडीगढ़ में कुछ व्यक्ति ईसाई धर्म का प्रचार करने की आड़ में झूठा प्रचार कर रहे हैं, बीमारियों और समस्याओं को ठीक करने के नाम पर पानी और तेल की बोतलें बेचकर भोले-भाले लोगों का शोषण कर रहे हैं और लोगों के जीवन के बारे में भविष्यवाणियां कर रहे हैं, जिससे अंधविश्वास को बढ़ावा मिल रहा है।
हाल ही में, जालंधर के एक कार्यकर्ता, पंजाब बचाओ मोर्चा के अध्यक्ष तेजस्वी मिन्हास को राज्य में धर्मांतरण के मुद्दे पर मुखर होने के कारण गिरफ्तार किया गया था। वे ईसाई मिशनरियों द्वारा किए जा रहे “चमत्कारी इलाज” के नाम पर बड़े पैमाने पर धर्मांतरण के खिलाफ खुलकर बोल रहे थे।
