सिरसा, 15 अगस्त जैसा कि भारत 15 अगस्त को स्वतंत्रता दिवस मनाता है, 1947 के विभाजन की यादें उन लोगों के लिए जीवंत हैं जो उस समय जीवित रहे थे।
ऐसे ही एक व्यक्ति हैं सिरसा के 88 वर्षीय मास्टर देसराज, जो विभाजन की उथल-पुथल शुरू होने के समय सिर्फ़ 11 साल के थे। पाकिस्तान के मोंटगोमरी जिले के चक वसाबी वाला में जन्मे, वे उस बड़े बदलाव को याद करते हैं जिसने उनके जीवन को पूरी तरह बदल दिया।
देसराज बताते हैं कि 14 अगस्त 1947 को उनके गांव के लोग ट्रेन पर हरे झंडे को देखकर चौंक गए। गांव के मुखिया चौधरी गेहना राम ने तुरंत महंत गिरधारी दास को इसकी जानकारी दी, जिन्होंने गांव वालों को सलाह दी कि वे सतलुज नदी पार करके भाग जाएं, क्योंकि देश अब हिंदुस्तान में शामिल हो चुका है।
15 अगस्त को, जब भारत आज़ादी का जश्न मना रहा था, देसराज और 400 परिवारों ने अपनी 90 एकड़ ज़मीन छोड़कर अपनी हताश यात्रा शुरू की। नदी पार करना ख़तरनाक था, लेकिन ग्रामीणों को स्थानीय मुसलमानों की मदद मिली और सैन्य गश्ती दल ने उनकी सुरक्षा की।
आस-पास के गांवों में आतंक और हिंसा की एक रात के बाद, काफिला 16 अगस्त को फाजिल्का पहुंचा। वे अक्टूबर 1947 में फतेहाबाद के बीघर गांव में जाने से पहले टाहली वाला बोदला गांव में बस गए। उनका परिवार, अन्य शरणार्थियों के साथ, अल्प मजदूरी के लिए काम करता था और सरकार द्वारा उन्हें आवंटित बंजर भूमि पर काम करता था।
देसराज को अपनी दादी के छुपे हुए 200 चांदी के सिक्के याद हैं, जिनसे उन्हें अपने भयावह पलायन के बाद कुछ मदद मिली थी। 1950 में सिरसा के सहारनी गांव में बसने के बाद देसराज को बारिश पर निर्भर कठिन खेती की परिस्थितियों का सामना करना पड़ा।
आर्थिक तंगी के बावजूद, उन्होंने 1957 में अपनी मैट्रिक की पढ़ाई पूरी की और अपनी शिक्षा का खर्च उठाने के लिए सहकारी चीनी विक्रेता सहित कई नौकरियाँ कीं। अंततः वे 1960 में मलेरिया विभाग में शामिल हो गए, लेकिन उच्च शिक्षा प्राप्त करने के लिए उन्होंने इस्तीफा दे दिया, पंजाब कम्बोज सभा के महासचिव चंद्रशेखर संघ के प्रोत्साहन के कारण बीए और बीएड की डिग्री हासिल की।
कष्टदायक समय
सिरसा के मास्टर देसराज (88) बताते हैं कि कैसे 14 अगस्त 1947 को उनके गांव में एक ट्रेन पर हरे रंग का झंडा देखकर लोग चौंक गए। गांव के मुखिया चौधरी गेहना राम ने तुरंत महंत गिरधारी दास को इसकी जानकारी दी, जिन्होंने गांव वालों को सलाह दी कि वे सतलुज नदी पार करके भाग जाएं क्योंकि देश हिंदुस्तान में तब्दील हो रहा था।
