कभी मनोरम रहा पठानकोट-मंडी राष्ट्रीय राजमार्ग अब हज़ारों पर्यटकों, स्थानीय लोगों और रोज़ाना आने-जाने वालों के लिए दुःस्वप्न बन गया है। संकरे रास्ते, बार-बार जाम और बढ़ती दुर्घटनाओं ने इस महत्वपूर्ण मार्ग पर यात्रा को धैर्य और कभी-कभी तो जीवन-रक्षा की परीक्षा बना दिया है।
बैजनाथ, पपरोला, मरांडा, नगरोटा बगवां, 53 मील, मटौर और गग्गल में वाहनों की लंबी कतारें आम बात हो गई हैं। सप्ताहांत के व्यस्त घंटों में सड़कें पूरी तरह जाम हो जाती हैं, जिससे यात्री घंटों फंसे रहते हैं। कई यात्री तो जाम के कारण गग्गल हवाई अड्डे से दिल्ली और चंडीगढ़ जाने वाली अपनी उड़ानें भी चूक गए हैं। यातायात पुलिस की कम मौजूदगी यात्रियों की परेशानी और बढ़ा देती है।
सड़क की संकरी जगह जानलेवा साबित हो रही है। कुछ दिन पहले ही नगरोटा बगवां के पास एक ट्रक की चपेट में आने से दो बाइक सवारों की मौत हो गई थी। परोर, सुंगल और मरांडा में भी इसी तरह की जानलेवा दुर्घटनाएँ हो चुकी हैं। पिछले एक साल में ही इस सड़क पर अलग-अलग हादसों में 10 से ज़्यादा लोगों की मौत हो चुकी है।
इन कस्बों के निवासी और व्यापारी लगातार निराश होते जा रहे हैं। लगातार जाम की वजह से स्थानीय कारोबार बुरी तरह प्रभावित हुआ है, और पर्यटक वैकल्पिक रास्तों को तरजीह दे रहे हैं। एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी ने स्वीकार किया कि हालाँकि अतिरिक्त कांस्टेबल तैनात किए गए हैं, फिर भी पुलिस बल पर काम का बोझ बढ़ गया है, खासकर सप्ताहांत में जब यातायात कई गुना बढ़ जाता है।
बार-बार अपील के बावजूद, ज़िला प्रशासन उदासीन दिखाई दे रहा है। भारत सरकार ने पठानकोट-मंडी राजमार्ग के भारी यातायात भार को देखते हुए इसे चार लेन में चौड़ा करने की घोषणा बहुत पहले ही कर दी थी। हालाँकि, 8,000 करोड़ रुपये की यह परियोजना अभी भी देरी में फंसी हुई है। भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) 70 किलोमीटर लंबे महत्वपूर्ण परोर-पधर खंड के लिए विस्तृत परियोजना रिपोर्ट तैयार करने में धीमी गति से काम कर रहा है, और भूमि अधिग्रहण अभी तक शुरू नहीं हुआ है।
