राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने बुधवार को हरियाणा के अंबाला स्थित वायुसेना स्टेशन से राफेल लड़ाकू विमान में उड़ान भरी। एयर चीफ मार्शल एपी सिंह ने भी उसी एयरबेस से एक अलग विमान में उड़ान भरी। राफेल विमान में सवार होने से पहले राष्ट्रपति ने जी-सूट पहना था। हाथ में हेलमेट लिए और धूप का चश्मा पहने मुर्मू ने पायलट के साथ तस्वीरें भी खिंचवाईं।
विमान के सुबह 11.27 बजे उड़ान भरने से कुछ देर पहले राष्ट्रपति ने विमान के अंदर से हाथ हिलाकर अभिवादन किया। आज सुबह वायुसेना स्टेशन पहुंचने पर राष्ट्रपति को औपचारिक गार्ड ऑफ ऑनर भी दिया गया। 22 अप्रैल को पहलगाम में हुए नृशंस आतंकवादी हमले के जवाब में भारत द्वारा शुरू किए गए ऑपरेशन सिंदूर के दौरान राफेल जेट का इस्तेमाल किया गया था।
अप्रैल 2023 में, भारतीय सशस्त्र बलों के सर्वोच्च कमांडर मुर्मू ने असम के तेजपुर वायु सेना स्टेशन पर सुखोई-30 एमकेआई लड़ाकू विमान में उड़ान भरी है। पूर्व राष्ट्रपति एपीजे अब्दुल कलाम और प्रतिभा पाटिल ने क्रमशः 8 जून 2006 और 25 नवंबर 2009 को पुणे के पास लोहेगांव स्थित वायुसेना स्टेशन पर सुखोई-30 एमकेआई लड़ाकू विमान में उड़ान भरी थी।
फ्रांसीसी एयरोस्पेस प्रमुख डसॉल्ट एविएशन द्वारा निर्मित, राफेल लड़ाकू विमान को औपचारिक रूप से सितंबर 2020 में वायु सेना स्टेशन, अंबाला में भारतीय वायु सेना में शामिल किया गया था। पहले पांच राफेल विमान, जो 27 जुलाई, 2020 को फ्रांस से आए थे, उन्हें 17 स्क्वाड्रन, ‘गोल्डन एरो’ में शामिल किया गया था।
राफेल विमानों का इस्तेमाल ऑपरेशन सिंदूर में किया गया था, जो 7 मई को पाकिस्तान के नियंत्रण वाले इलाकों में कई आतंकी ढाँचों को नष्ट करने के लिए शुरू किया गया था। इन हमलों के बाद चार दिनों तक भीषण झड़पें हुईं, जो 10 मई को सैन्य कार्रवाई रोकने पर सहमति के साथ समाप्त हुईं।
