पोंग झील वन्यजीव अभयारण्य के प्रतिबंधित क्षेत्र में खेती का विरोध करने के लिए पड़ोसी गटूथर गांव की महिलाएं बड़ी संख्या में एकत्रित हुईं और अपना विरोध दर्ज कराया। उन्होंने प्रतिबंधित क्षेत्र में बाड़ लगाने और जमीन पर बुवाई करने में चुनिंदा प्रभावशाली लोगों की भागीदारी पर आपत्ति जताई।
महिलाओं ने वन्यजीव विभाग के खिलाफ नारे लगाए और कहा कि वह मुख्य अभयारण्य क्षेत्र में अवैध गतिविधियों पर मूकदर्शक बना हुआ है। ऐसा लगता है कि ग्रामीणों ने प्रतिबंध के बावजूद भूमि पर खेती की अनुमति देने के लिए राज्य सरकार, वन्यजीव विभाग और प्रशासन के खिलाफ मोर्चा खोल दिया है। प्रदर्शनकारी हरिपुर के पास बानेर नदी के संगम पर झील के पास एकत्र हुए।
प्रदर्शनकारियों ने दावा किया कि बड़े पैमाने पर खेती करने वाले संपन्न लोग बांध विस्थापित भी नहीं हैं, जिन्हें इस अभयारण्य से विस्थापित किया गया है।
गटूथर गांव के महिंदर चौधरी ने आरोप लगाया, “पौंग बांध के निर्माण के बाद इस जमीन का एक इंच भी हिस्सा खेती के लिए इस्तेमाल नहीं किया गया है। सरकार सीमांत किसानों, जो छोटी जोत के मूल मालिक हैं, को अपने पुश्तैनी खेतों को जोतने नहीं दे रही है। यह सब वन्यजीव विभाग के अधिकारियों की मिलीभगत से हो रहा है।”
परेशानी को भांपते हुए वन विभाग के कर्मचारी भी महिला प्रदर्शनकारियों को शांत करने के लिए प्रदर्शन स्थल पर पहुंचे, जो खुले तौर पर अधिकारियों पर माफिया को उस जमीन को जोतने की मौन सहमति देने का आरोप लगा रही थीं, जहां खेती पूरी तरह से प्रतिबंधित है।
नगरोटा सूरियां रेंज अधिकारी कमल किशोर ने कहा, “झील के किनारे खेती करना प्रतिबंधित है। किसी को भी जमीन पर खेती करने की अनुमति नहीं दी जाएगी।” उन्होंने चेतावनी दी कि अगर कोई प्रतिबंधित क्षेत्र में खेती करते पाया गया, तो उसका ट्रैक्टर-ट्रेलर जब्त कर लिया जाएगा और उसके खिलाफ मामला दर्ज किया जाएगा। हालांकि, उन्हें इस बात का कोई सुराग नहीं है कि झील के पास जमीन का एक बड़ा हिस्सा कैसे और कब बाड़ लगाकर जोता गया।
