पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने आयकर अपीलों का समय पर निपटान करने का निर्देश दिया

आयकर अधिनियम के तहत अपीलों के शीघ्र निपटान के लिए दायर की गई रिट याचिकाओं की “काफी संख्या” को ध्यान में रखते हुए, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने एक वर्ष की सीमा का सख्ती से पालन करने का आह्वान किया है। पीठ ने यह स्पष्ट किया कि अपीलीय स्तर पर निर्णय में अत्यधिक देरी ने अपील के लिए निर्धारित प्रक्रिया से निपटने वाले आयकर अधिनियम के प्रावधान के उद्देश्य को विफल कर दिया है।

न्यायमूर्ति अरुण पल्ली और न्यायमूर्ति सुदीप्ति शर्मा की खंडपीठ ने जोर देकर कहा, “यह देखते हुए कि इन अपीलों में बड़ी मात्रा में राजस्व शामिल है, और कार्यवाही के लंबित रहने के दौरान यह राशि अवरुद्ध रहती है, यह जरूरी है कि अपीलीय प्राधिकारी अधिनियम के प्रावधानों के अनुसार, अधिमानतः एक वर्ष के भीतर अपीलों का निपटान करने का प्रयास करें।”

यह निर्णय उस मामले में आया जिसमें कर निर्धारण आदेश के विरुद्ध दायर अपील लगभग पांच वर्षों तक लंबित रही तथा कार्यवाही में कोई प्रगति नहीं हुई। पीठ ने कहा, “वर्तमान रिट याचिका एक और उदाहरण है जहां याचिकाकर्ता ने 2020 में यानी पांच साल पहले अपील दायर की थी और आज तक कोई प्रगति नहीं हुई है।”

आयकर अधिनियम की धारा 250 का हवाला देते हुए, जो अपील में अपनाई जाने वाली प्रक्रिया से संबंधित है, पीठ ने जोर देकर कहा: “प्रावधान का एक मात्र अवलोकन विधानमंडल की मंशा को दर्शाता है। यह विशेष रूप से उल्लेख किया गया है कि प्रत्येक अपील में, संयुक्त आयुक्त (अपील) या आयुक्त (अपील) – जैसा भी मामला हो – जहां यह संभव हो, वित्तीय वर्ष के अंत से एक वर्ष की अवधि के भीतर ऐसी अपील की सुनवाई और निर्णय कर सकते हैं जिसमें ऐसी अपील उनके समक्ष दायर की गई है।”

न्यायालय ने कहा कि “जहां संभव हो” अभिव्यक्ति का इस्तेमाल किया गया है। लेकिन विधानमंडल का इरादा स्पष्ट रूप से अपीलों के समयबद्ध निपटान के पक्ष में था। “जिन मामलों में इस अवधि के भीतर निपटान नहीं किया जाता है, ऐसे विलंब के कारणों को जिम्नी आदेशों में स्पष्ट रूप से दर्ज किया जाना चाहिए, ताकि यह दर्शाया जा सके कि देरी करदाता या विभाग/राजस्व के कारण हुई है। फिर भी अपीलों को अधिकतम दो साल की अवधि के भीतर तय करने का प्रयास किया जाना चाहिए,” पीठ ने जोर दिया।

न्यायालय ने एक पुराने आदेश का भी हवाला दिया जिसमें करीब एक दशक से लंबित एक अपील को छह महीने के भीतर निपटाने के निर्देश दिए गए थे। याचिका का निपटारा करते हुए पीठ ने आयकर आयुक्त-3 (अपील) को तीन महीने के भीतर अपील पर निर्णय लेने को कहा।

पीठ ने आवश्यक अनुपालन के लिए अपने आदेश को भारत संघ, केंद्रीय प्रत्यक्ष कर बोर्ड, आयकर आयुक्त-3 (अपील), सहायक आयकर आयुक्त और प्रधान आयकर आयुक्त (केंद्रीय) को अग्रेषित करने का भी निर्देश दिया।