पंचायत चुनाव मतगणना में संभावित “शरारत” की ओर इशारा करते हुए, पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने मतपत्रों की कस्टडी रखने वाले अधिकारी की पहचान बताने वाला हलफनामा मांगा है। यह निर्देश तब आया जब पीठ ने पाया कि अमान्य घोषित किए गए अधिकांश मत एक विशेष चुनाव चिह्न के पक्ष में थे।
यह मामला पिछले साल अक्टूबर में फिरोजपुर जिले की गुरुहरसहाय तहसील की पंजे के उत्तर ग्राम पंचायत में सरपंच पद के लिए हुए चुनाव से जुड़ा है। अपीलकर्ता रमेश कुमार को शुरू में 72 वोटों के अंतर से विजयी घोषित किया गया था, जिसके बाद पुनर्मतगणना की मांग करते हुए एक चुनाव याचिका दायर की गई थी।
रमेश कुमार के वकील प्रतीक गुप्ता का रुख हमेशा से यही रहा है कि पुनर्गणना का आदेश “कानून की दृष्टि से अज्ञात तरीके से तथा बिना किसी ठोस तथ्य और साक्ष्य के समर्थन के याचिका में की गई अस्पष्ट दलीलों के आधार पर” दिया गया था।
उन्होंने आगे कहा कि कुमार का चुनाव केवल पुनर्गणना के आधार पर रद्द किया गया था, जिसे नज़रअंदाज़ और खारिज किया जा सकता था। गुप्ता ने लिखित बयान में आगे तर्क दिया कि चुनाव में कुमार के पक्ष में वैध रूप से डाले गए मतों में हेराफेरी की स्वतंत्र रूप से जाँच आवश्यक है क्योंकि मतदान अधिकारियों के लगातार प्रमाण इस बात के प्रमाण हैं कि चुनाव निष्पक्ष और पारदर्शी तरीके से हुए थे।
इस मामले में दायर एक अपील पर सुनवाई करते हुए, न्यायमूर्ति पंकज जैन ने कहा कि मतदान किए गए मतपत्रों को पहले के आदेश के अनुसार अदालत में पेश किया गया और अदालत में ही खोला गया। पीठ ने कहा, “मतपेटी के साथ मौजूद कर्मचारियों को निर्देश दिया गया था कि वे रद्द किए गए मतपत्रों को बूथवार अलग-अलग रखें। उन्हें अलग कर दिया गया है।”
न्यायमूर्ति जैन ने इस तथ्य पर गौर किया कि कुल 209 मत खारिज किए गए, जिनमें बाल्टी (कुमार को आवंटित) के पक्ष में पड़े 149 मत, ट्रैक्टर के पक्ष में पड़े 30 मत, बाल्टी और ट्रैक्टर दोनों के पक्ष में पड़े 9 मत तथा दोनों में से किसी के पक्ष में न पड़े 21 मत शामिल हैं।
“स्पष्ट रूप से, रद्द किए गए मतपत्रों पर दोहरी मुहर लगी है। हालाँकि, यह भी देखा जा सकता है कि अधिकांश रद्द किए गए मतपत्रों में से एक मुहर ‘बकेट’ के पक्ष में है। इस प्रकार, बकेट के पक्ष में डाले गए मतों के साथ गड़बड़ी की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता। राज्य को उस अधिकारी का हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया जाता है जिसके पास 1 अगस्त से पहले मतपत्र थे,” पीठ ने आगे कहा।
