हर पदक की अपनी एक कहानी होती है। लेकिन चीन में 9 जुलाई को आयोजित एशियाई अंडर-23 एथलेटिक्स चैंपियनशिप में डिस्कस थ्रो में भर्तप्रीत सिंह द्वारा जीता गया कांस्य पदक वर्षों की कड़ी मेहनत का फल मात्र नहीं है। यह उस बेटे की जीत है जिसने एक साधारण सी उम्मीद के साथ घर छोड़कर खेल जगत में कदम रखा – अपनी विधवा मां का बोझ कम करने के लिए।
“मैंने सोचा कि अगर मैं घर छोड़ दूंगी, तो एक व्यक्ति कम हो जाएगा जिसे खाना खिलाना पड़ेगा,” भर्तप्रीत ने याद करते हुए कहा।
बटाला के पास शाहबाद गांव के रहने वाले भरतप्रीत का सफर अंतरराष्ट्रीय प्रसिद्धि के सपनों से शुरू नहीं हुआ था। इसकी शुरुआत अपने संघर्षरत परिवार की मदद करने के एक बेताब प्रयास से हुई थी। भरतप्रीत ने द ट्रिब्यून को बताया, “मैं जालंधर में ट्रायल के लिए यह सोचकर आया था कि अगर मेरा चयन हो गया, तो कम से कम घर में एक व्यक्ति के खाने-पीने का खर्च कम हो जाएगा। चयनित लोगों को मुफ्त आवास और भोजन मिलता है। मेरी मां पहले से ही हमारा पालन-पोषण करने के लिए संघर्ष कर रही थी, और मेरी बहन की शिक्षा का खर्च भी था। मैंने सोचा कि इससे उसे कुछ राहत मिलेगी।”
आज वही युवा खिलाड़ी एशियाई अंडर-23 एथलेटिक्स चैंपियनशिप में डिस्कस थ्रो में कांस्य पदक जीतने के बाद एशिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में शुमार है।
भरतप्रीत की उम्र मात्र आठ वर्ष थी जब उस पर विपत्ति आ पड़ी। पंजाब पुलिस में कांस्टेबल रहे उनके पिता का देहांत हो गया, जिससे पूरा परिवार बिखर गया। भरतप्रीत और उसकी छोटी बहन का पालन-पोषण करने के लिए उनकी मां ने एक ऐसी नौकरी कर ली जिससे उन्हें महीने में मुश्किल से 8,000 रुपये मिलते थे।
जब भरतप्रीत जालंधर में ट्रायल के लिए पहुंचे, तो उनके भावी कोच बलदीप सिंह ने उनकी एथलेटिक कद-काठी से परे कुछ और भी देखा।
“उसका शरीर तो बहुत अच्छा था, लेकिन वह फटी हुई चप्पलें पहने आया था। मैंने उससे उसके पिता के बारे में पूछा, तो उसने धीरे से बताया कि आठ साल की उम्र में ही उसका निधन हो गया था। मैं तुरंत समझ गया कि वह आर्थिक तंगी से गुजरा होगा,” पंजाब खेल विभाग के उत्कृष्टता केंद्र के कोच बलदीप सिंह ने याद करते हुए बताया।
शुरू में, भरतप्रीत का एकमात्र लक्ष्य घर पर आर्थिक दबाव कम करना था। लेकिन अपने रूममेट को चैंपियन बनकर लौटते देखकर उसका नजरिया बदल गया।
“वह मेरा करीबी दोस्त था। उसकी जीत के बाद सभी उसका सम्मान करने लगे। उसे देखकर मुझे प्रेरणा मिली। मुझे एहसास हुआ कि मैं भी गंभीरता से खेल में अपना करियर बनाना चाहता हूं और वह सम्मान हासिल करना चाहता हूं,” भर्तप्रीत ने कहा।
वह पल उनके करियर का निर्णायक मोड़ साबित हुआ। भरतप्रीत की सबसे अनमोल चीज़ों में से एक वह ट्रेन टिकट है जिसे खरीदने का सामर्थ्य उनके पास कभी नहीं था। गुवाहाटी में अपनी पहली जूनियर राष्ट्रीय चैंपियनशिप से पहले, कोच बलदीप सिंह ने उनके यात्रा का इंतज़ाम किया था। “मैंने वह टिकट आज भी संभाल कर रखा है। यह पहली बार था जब मैंने एसी कोच में सफर किया था। उसी पल मुझे एहसास हुआ कि मेरे कोच मेरे लिए इतना कुछ कर रहे हैं, और मुझे भी उनके भरोसे को सही साबित करने के लिए उतनी ही मेहनत करनी होगी।”
उनकी मां ने भी कई त्याग किए। जब भर्तप्रीत को अपने पहले पेशेवर थ्रोइंग शूज़ की ज़रूरत पड़ी, तो उन्होंने उन्हें खरीदने के लिए अपनी सोने की चूड़ियाँ बेच दीं। उनका यह त्याग सार्थक साबित हुआ।
भर्तप्रीत ने 2023 एशियाई अंडर-20 एथलेटिक्स चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता और राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय रैंकिंग में लगातार ऊपर चढ़ते गए। उन्होंने कहा, “जूनियर नेशनल और एशियाई चैंपियनशिप जीतने के बाद, मुझे लगा कि मैंने वाकई में सफलता हासिल कर ली है।”
आज भर्तप्रीत नौसेना में पेटी ऑफिसर के पद पर कार्यरत हैं। लेकिन उनका सबसे बड़ा सपना पदकों से जुड़ा नहीं है। उन्होंने कहा, “मेरी मां अभी भी लगभग 13,000 रुपये प्रति माह कमाती हैं। हम अभी भी किराए के मकान में रहते हैं। मैं उनके लिए अपना खुद का घर खरीदना चाहता हूं।”
