सतलुज की दो धाराओं के बीच स्थित बेला क्षेत्र में रहने वाले लगभग 50,000 लोग बाढ़ के खतरे का सामना कर रहे हैं। पिछले दो दशकों में, बेला की ये ज़मीनें, जो पारंपरिक रूप से नदी तल का हिस्सा थीं और चरागाह के रूप में इस्तेमाल की जाती थीं, लगातार अतिक्रमण के कारण धीरे-धीरे संपन्न बस्तियों में तब्दील हो गईं।
शुरुआत में, स्थानीय लोगों ने ज़मीन पर खेती शुरू की। सफल फ़सल से उत्साहित होकर, उन्होंने एक कदम आगे बढ़कर नदी के किनारे पक्के घर बना लिए। पहले, ये बस्तियाँ मानसून के महीनों में कटी रहती थीं। पुलों के निर्माण के बाद संपर्क में सुधार हुआ, जिससे बाढ़-प्रवण क्षेत्रों तक साल भर पहुँच संभव हो गई।
अब, भारी बारिश के कारण, बेला के ये गाँव गंभीर खतरे में हैं। स्थानीय लोगों को डर है कि बढ़ता पानी जल्द ही उनके घरों में घुस सकता है और पूरे समुदाय को तबाह कर सकता है। यहाँ के ड्रेनेज विभाग के कार्यकारी अभियंता तुषार गोयल ने कहा, “हमने नदी के तल में घर बनाने वालों को पंजाब ड्रेनेज अधिनियम के तहत नोटिस जारी किए हैं।” हालाँकि, विभाग के सूत्रों ने बताया कि प्रवर्तन केवल कागजी कार्रवाई तक ही सीमित रहा है, और अवैध बस्तियों को हटाने या आगे अतिक्रमण रोकने के लिए ज़मीनी स्तर पर कोई कार्रवाई नहीं की गई है।
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