पटियाला की 54 वर्षीय विधवा परमीत कौर, जिन्होंने 2020 में अपने पति को खो दिया था, कुछ हद तक राहत महसूस करती हैं कि वह अपनी बेटी के साथ हर सप्ताहांत फिरोजपुर में अपने भाई और बेटे से मिल पाती हैं, वह भी मुफ्त में।
पंजाबी महिलाएं अब सरकारी बसों में अधिक यात्रा कर रही हैं, जिसका कारण मुफ्त यात्रा योजना है, जिससे उन्हें काफी लाभ हुआ है, विशेषकर निम्न आय वर्ग की महिलाओं को, लेकिन इस योजना से राज्य द्वारा संचालित पेप्सू सड़क परिवहन निगम (पी.आर.टी.सी.) को नुकसान हो रहा है।
पिछली कांग्रेस सरकार द्वारा शुरू की गई सरकारी बसों में महिलाओं के लिए मुफ्त यात्रा से सरकार को रोजाना लगभग 1 करोड़ रुपये का खर्च आता है, जिसे वह पीआरटीसी को प्रतिपूर्ति करती है। हालांकि, हाल के दिनों में प्रतिपूर्ति में देरी हुई, जिससे पीआरटीसी को आर्थिक नुकसान हुआ। “पहले, मैं साल में एक बार यात्रा करती थी, वह भी किसी त्योहार जैसे अवसर पर अपने बुजुर्ग माता-पिता से मिलने के लिए, जो फाजिल्का में रहते हैं। जीरकपुर में मेरे घर से मेरे माता-पिता के गांव तक की एक आने-जाने की यात्रा का खर्च लगभग 300 रुपये था। योजना शुरू होने के बाद से, मैं हमेशा अपनी बेटी को साथ ले जाती हूं। जबकि वह भी मुफ्त यात्रा करती है, मैं अपने बेटे का किराया चुकाती हूं,” नीरू नरूला कहती हैं। 2011 की जनगणना के अनुसार पंजाब में 1.31 करोड़ से अधिक महिलाएं और लड़कियां हैं। कुल जनसंख्या 2.77 करोड़ है।
मुस्कान (नाम बदला हुआ है, क्योंकि वह अपनी पहचान उजागर नहीं करना चाहती थी) कहती हैं, “मैं पटियाला के सरकारी मोहिंद्रा कॉलेज में पढ़ती हूँ और मैं बरनाला से पटियाला रोज़ाना मुफ़्त यात्रा करती हूँ। मेरे माता-पिता एक निजी अस्पताल में सफ़ाई कर्मचारी हैं और मुफ़्त बस सेवा की वजह से मैं अपनी स्नातक की पढ़ाई पूरी कर सकी।”
मुफ़्त बस सेवा ने सरकारी और निजी नौकरियों में कार्यरत सैकड़ों महिला कर्मचारियों को काम के लिए आस-पास के जिलों में जाने में मदद की है। सरकारी कर्मचारी किरणदीप कौर कहती हैं, “मैं चंडीगढ़ मुख्यालय में काम करती हूँ और मेरा दिन सुबह 6 बजे शुरू होता है। मैं हर दिन चंडीगढ़ से शाम 5.30 बजे निकलती हूँ और रात 8 बजे संगरूर के भवानीगढ़ पहुँचती हूँ और अपनी बेटी से मिलती हूँ।” हालाँकि, मुफ़्त बस सुविधा कुछ लोगों के लिए अभिशाप भी बन गई है। स्थानीय निजी ट्रांसपोर्टर हरदीप सिंह ने कहा, “हमारा व्यवसाय लगभग बर्बाद हो गया है क्योंकि महिलाएँ मुफ़्त यात्रा करना पसंद करती हैं और हमारे लिए मुश्किल से ही कोई यात्री आता है। यहाँ तक कि पुरुष भी सरकारी बसों में यात्रा करना चाहते हैं।”
इस योजना की सफलता और महिलाओं की सराहना से उत्साहित होकर पंजाब के वित्त मंत्री हरपाल चीमा ने 2024-25 का बजट पेश करते हुए महिलाओं के लिए मुफ्त बस यात्रा जारी रखने की घोषणा की थी। चीमा ने बजट पेश करते हुए कहा था, “इस सेवा को जारी रखने के लिए चालू वित्त वर्ष में 450 करोड़ रुपये का आवंटन किया गया है।”
इस योजना की शुरुआत कैप्टन अमरिंदर सिंह ने अप्रैल 2021 में की थी। इसके तहत महिलाएं सरकारी बसों में मुफ्त यात्रा का लाभ उठा सकती हैं।
