कार्यपालिका और न्यायपालिका के बीच अभूतपूर्व टकराव में, पंजाब मंत्रिमंडल ने रविवार को सर्वसम्मति से एक प्रस्ताव पारित कर पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश न्यायमूर्ति अश्वनी कुमार मिश्रा को मुख्य न्यायाधीश के रूप में नियुक्त किए जाने का विरोध किया।
यह कदम केंद्र द्वारा शनिवार देर रात न्यायमूर्ति मिश्रा की नियुक्ति की अधिसूचना जारी करने के कुछ घंटों बाद उठाया गया। राज्य सरकार ने जल्दबाजी में बुलाई गई कैबिनेट बैठक में राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और राज्यपाल गुलाब चंद कटारिया से राज्य से “अनिवार्य स्वीकृति” प्राप्त होने तक नियुक्ति और निर्धारित शपथ ग्रहण समारोह को स्थगित करने की अपील की।
न्यायमूर्ति मिश्रा सोमवार सुबह राज्यपाल कटारिया द्वारा शपथ ग्रहण करेंगे। मुख्यमंत्री भगवंत मान, जो दिल्ली में हैं, के समारोह में शामिल होने की संभावना नहीं है। अधिकांश मंत्री वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग के माध्यम से आपातकालीन बैठक में शामिल हुए। बैठक के दौरान, मंत्रिमंडल ने उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों और मुख्य न्यायाधीशों की नियुक्ति और तबादलों से संबंधित प्रक्रिया ज्ञापन (एमओपी) की समीक्षा की।
मंत्रिमंडल के अनुसार, विधि ज्ञापन के अनुच्छेद 6 में यह प्रावधान है कि भारत के मुख्य न्यायाधीश की सिफारिश प्राप्त होने के बाद, केंद्रीय विधि मंत्री संबंधित राज्य सरकार के विचार प्राप्त करेंगे और फिर प्रस्ताव को राष्ट्रपति को परामर्श हेतु प्रधानमंत्री के पास भेजेंगे। “हालांकि, नीति ज्ञापन और स्थापित संवैधानिक मानदंडों की पूर्ण अवहेलना करते हुए, केंद्र सरकार ने राज्य सरकार की प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा किए बिना पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश की नियुक्ति को जल्दबाजी में अधिसूचित कर दिया,” मंत्रिमंडल के एक बयान में कहा गया।
बैठक के बाद, मान ने केंद्र पर पंजाब के संवैधानिक अधिकारों को सुनियोजित रूप से कमजोर करने का आरोप लगाया। उन्होंने कहा, “केंद्र लगातार पंजाब के अधिकारों पर हमला कर रहा है। नए मुख्य न्यायाधीश की नियुक्ति बिना सहमति लिए और निर्धारित प्रक्रिया का पालन किए बिना की गई है।”
मुख्यमंत्री ने इस मुद्दे को केंद्र सरकार के व्यापक हस्तक्षेप से जोड़ते हुए आरोप लगाया कि केंद्र ने ग्रामीण विकास कोष (आरडीएफ) के 9,000 करोड़ रुपये रोक रखे हैं, घोषित 1,600 करोड़ रुपये का बाढ़ राहत पैकेज जारी नहीं किया है और भाखरा ब्यास प्रबंधन बोर्ड (बीबीएमबी) के नियमों में संशोधन करके पंजाब के नदी जल पर अधिकारों को कमजोर कर दिया है। मान ने कहा, “इसे बर्दाश्त नहीं किया जाएगा। हमारी मांग है कि इस नियुक्ति को तत्काल रोका जाए और संवैधानिक प्रक्रिया के अनुसार मुख्य न्यायाधीश की नियुक्ति की जाए।”
इससे पहले दिन में वित्त मंत्री हरपाल सिंह चीमा ने तर्क दिया कि यह नियुक्ति नीति ज्ञापन के अनुच्छेद 6 का उल्लंघन है। उन्होंने कहा कि राज्यपाल ने सर्वोच्च न्यायालय कॉलेजियम की सिफारिश के संबंध में मुख्यमंत्री को पत्र लिखा था, लेकिन केंद्र ने पंजाब की प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा किए बिना शनिवार देर रात नियुक्ति की अधिसूचना जारी कर दी।
“चुनी हुई राज्य सरकार की अनदेखी करना न केवल मुख्यमंत्री का अपमान है, बल्कि पंजाब की तीन करोड़ जनता का भी अपमान है,” चीमा ने कहा। उन्होंने यह भी सवाल उठाया कि तत्कालीन सबसे वरिष्ठ न्यायाधीश न्यायमूर्ति जी.एस. संधावालिया की नियुक्ति महीनों तक लंबित क्यों रही, जबकि न्यायमूर्ति मिश्रा की पदोन्नति तेजी से कर दी गई।
यह राजनीतिक गतिरोध ऐसे समय में सामने आया है जब न्यायमूर्ति मिश्रा की अध्यक्षता वाली एक पीठ ने हाल ही में नकदी की कमी से जूझ रही पंजाब सरकार को अपने कर्मचारियों को लंबित महंगाई भत्ता जारी करने का निर्देश दिया है, एक ऐसा निर्णय जिससे राज्य के खजाने पर लगभग 14,100 करोड़ रुपये का वित्तीय बोझ पड़ने का अनुमान है।
न्यायमूर्ति मिश्रा की पीठ कई हाई-प्रोफाइल मामलों की सुनवाई करने वाली है, जिनमें प्रवर्तन निदेशालय द्वारा उजागर किए गए कथित नकद हस्तांतरण और भूमि धोखाधड़ी घोटालों से संबंधित मामले शामिल हैं। एक हाई-प्रोफाइल बलात्कार मामले से जुड़ी एक जनहित याचिका, जिसमें जांच को प्रभावित करने के प्रयासों के आरोप लगाए गए हैं, भी मुख्य न्यायाधीश की पीठ के समक्ष सूचीबद्ध है।
आम आदमी पार्टी के राष्ट्रीय संयोजक अरविंद केजरीवाल ने इससे पहले सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम की सिफारिश पर आपत्ति जताते हुए कहा था कि न्यायिक वरिष्ठता के सिद्धांत की अनदेखी की गई है।
