बच्चों के पोषण में कमी के आरोपों के बीच, पंजाब राज्य सहकारी आपूर्ति और विपणन संघ (मार्कफेड) ने आंगनवाड़ियों को खाद्य पदार्थों की खरीद और आपूर्ति से पीछे हटने का फैसला किया है। मार्कफेड सामाजिक सुरक्षा, महिला एवं बाल विकास विभाग (एसएसडब्ल्यूसीडी) की ओर से आंगनवाड़ियों को फन पॉप्स, खिचड़ी प्रीमिक्स और मीठे एवं नमकीन दलिया प्रीमिक्स की आपूर्ति कर रहा था। एसएसडब्ल्यूसीडी एकीकृत बाल विकास सेवा (आईसीडीएस) का संचालन करता है, जो केंद्र सरकार का एक प्रमुख कार्यक्रम है जिसका उद्देश्य शिशुओं, किशोरियों, गर्भवती और स्तनपान कराने वाली माताओं को पर्याप्त पोषण सुनिश्चित करना है।
पिछले सप्ताह मार्कफेड के शीर्ष अधिकारियों द्वारा सर्वसम्मति से पूरक पोषण कार्यक्रम (एसएनपी) को एसएसडब्ल्यूसीडी को वापस सौंपने का निर्णय लिया गया। 24 अप्रैल को प्रबंध निदेशक द्वारा प्रधान सचिव, एसएसडब्ल्यूसीडी को जारी एक पत्र के अनुसार, मार्कफेड एसएनपी के तहत चल रही निविदाओं के साथ आगे नहीं बढ़ेगा, और सभी बोलियां नियमों के अनुसार बंद कर दी जाएंगी।
यह कदम लगभग 26,600 आंगनवाड़ियों में आपूर्ति किए जाने वाले भोजन, विशेष रूप से पंजीरी की गुणवत्ता को लेकर हो रही आलोचनाओं के बाद उठाया गया है। जब से मार्कफेड को निजी ठेकेदारों से पंजीरी खरीदने का काम सौंपा गया है, तब से घटिया गुणवत्ता के आरोप लग रहे हैं, जिनमें देसी घी के स्थान पर ताड़ के तेल का उपयोग और मिलावट की खबरें शामिल हैं।
विपक्षी दलों ने अनुबंध आवंटन में कथित वित्तीय अनियमितताओं पर भी चिंता जताई है। इससे पहले, मिल्कफेड नवजात शिशुओं, गर्भवती महिलाओं और स्तनपान कराने वाली माताओं सहित लाभार्थियों को पंजीरी की आपूर्ति करता था। मार्कफेड द्वारा अधिग्रहण किए जाने से पहले आपूर्ति बंद कर दी गई थी।
मार्कफेड के अधिकारियों का कहना है कि खरीद प्रक्रिया पारदर्शी और कानूनी रूप से मान्य थी, और किसी भी नमूने में गुणवत्ता संबंधी गड़बड़ी नहीं पाई गई। हालांकि, पत्र में कहा गया है कि इस कार्यक्रम के कारण मार्कफेड के मुख्य कार्यों जैसे खरीद, भंडारण और कृषि विपणन से महत्वपूर्ण संसाधन हटा दिए गए।
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