कनाडा ने पंजाब से बाहर के पंजाबियों को क्रिकेट में वापस ला दिया है। टी20 विश्व कप में खेल रही कनाडा की राष्ट्रीय टीम में छह पंजाबियों का चयन हुआ है। इसके अलावा, घरेलू क्रिकेट में पंजाब के कई क्रिकेटर राष्ट्रीय टीम में जगह बनाने की कोशिश कर रहे हैं, जिससे कनाडा का राष्ट्रीय क्रिकेट जगत मिनी-रणजी ट्रॉफी जैसा प्रतीत होता है।
जब भी गुरदासपुर की टीम टी20 टूर्नामेंट में खेलती थी, पूरा शहर कनाडा की जीत की कामना करता था। इसका कारण सीधा-सा था। ‘अपने ही शहर के बेटे’ दिलप्रीत सिंह पोंटी बाजवा टीम की कप्तानी कर रहे थे। वे उन्हीं के अपने थे।
जिस दिन कनाडा और न्यूजीलैंड का मैच था, बाजवा के अर्धशतक पर भारी दांव लगाए गए थे। सैकड़ों प्रशंसक टीवी शोरूम के सामने जमा हो गए थे। पिछले दो मैचों में उनका प्रदर्शन निराशाजनक रहा था। इस बार, गुरदासपुर चाहता था कि इस प्राचीन शहर की गलियों में पले-बढ़े बाजवा रन बनाएं। और वो भी शानदार रन। उन्होंने बड़ी मुश्किल से 36 रन बनाए और आगे भी रन बनाने की अच्छी उम्मीद थी, तभी वो डीप में कैच आउट हो गए। गुरदासपुर का सपना टूट गया। लेकिन फिर भी, उम्मीद हमेशा बनी रहती है!
जब भी बाजवा गुरदासपुर स्थित अपने घर जाते हैं, और वे अक्सर जाते हैं, तो वे सरकारी कॉलेज के मैदान में अपने कोच राकेश मार्शल के मार्गदर्शन में अभ्यास करना नहीं भूलते। बारिश के दिनों में गेंदबाजी के लिए बाजवा के लिए एक विशेष बॉलिंग मशीन भी उपलब्ध कराई गई है। यह मशीन पूर्व उपायुक्त (डीसी) हिमांशु अग्रवाल ने दान की थी।
पोंटी के अलावा, नवनीत धालीवाल, परगट सिंह, रविंदरपाल सिंह, जसकरनदीप बुट्टर और युवराज समरा जैसे पंजाबी राष्ट्रीय रंग में रंग रहे हैं।
“क्रिकेट अंग्रेजों का खेल है। हालांकि, कनाडा में स्थानीय लोग अभी तक इससे पूरी तरह तालमेल नहीं बिठा पाए हैं। इस स्थिति ने पंजाब के क्रिकेटरों के लिए नए अवसर खोल दिए हैं। घरेलू क्रिकेट में, आप एक साथ चार से छह क्रिकेटरों को उनकी संबंधित टीमों के लिए खेलते हुए देख सकते हैं। इसका मतलब है कि देश में प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की अच्छी-खासी संख्या है,” बाजवा ने कहा।
युवा युजराव समरा अपने गोद लिए देश में उस समय घर-घर में मशहूर हो गए जब उन्होंने न्यूजीलैंड के शानदार बल्लेबाज के खिलाफ शतक बनाया। धालिवाल और परगत सिंह जैसे क्रिकेटर भी अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। दरअसल, वे मौजूदा टूर्नामेंट में टीम को अपनी-अपनी तरह से बनाए रखने में मदद कर रहे हैं।
बाजवा ने कहा कि कनाडा टीम के माहौल और टीम की बैठकों में अंग्रेजी न बोलने वाले खिलाड़ियों पर जुर्माना लगाता है। उन्होंने कहा, “हमें इससे कोई आपत्ति नहीं है क्योंकि टीम में अलग-अलग देशों के खिलाड़ी हैं और प्रबंधन नहीं चाहता कि वे अपनी भाषा के आधार पर अलग-अलग समूह बना लें। दरअसल, अंग्रेजी न बोलने पर हम पर जुर्माना लगता है। मैं मानता हूं कि हर समय अंग्रेजी बोलना मुश्किल है। इसीलिए पंजाबियों को ही सबसे ज्यादा जुर्माना भरना पड़ता है।”
परगत सिंह की कहानी काफी रोचक है। उन्होंने पंजाब का प्रतिनिधित्व सभी आयु वर्गों में किया। उन्होंने 2009 में सीनियर टीम में जगह बनाई, लेकिन अपना पहला मैच 2015 में खेला। “मुझे वहां की राजनीति समझ नहीं आती थी। जब भी युवराज सिंह या हरभजन सिंह आसपास होते, वे इस प्रतिभाशाली खिलाड़ी को टीम में शामिल करने की कोशिश करते थे, लेकिन
उन्होंने कहा, “जब भारत के दोनों खिलाड़ी अनुपस्थित होते थे, तो मुझे फिर से टीम से बाहर कर दिया जाता था।” पंजाब की सीनियर टीम के लिए परगट द्वारा खेले गए 22 मैचों में से 20 मैच ऐसे थे जब युवराज और हरभजन दोनों या उनमें से कोई एक टीम में मौजूद थे।
