कोटा नियमों को अनिवार्य मानते हुए और प्रशासनिक सुविधा के आधार पर उन्हें शिथिल न करते हुए, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने पदोन्नति के कई आदेशों और वरिष्ठता सूचियों को रद्द कर दिया है, जिनमें पदोन्नत नगर निगम इंजीनियरों को पदोन्नति की पूर्वव्यापी “मानित तिथियां” प्रदान करके सीधे भर्ती किए गए कर्मचारियों से ऊपर रखा गया था।
दो संबंधित रिट याचिकाओं को स्वीकार करते हुए, न्यायमूर्ति हरप्रीत सिंह बराड़ ने हरियाणा सरकार को हरियाणा नगर सेवा (एकीकरण, भर्ती और सेवा की शर्तें) नियम, 2010 के अनुसार वरिष्ठता का पुनर्निर्धारण करने और याचिकाकर्ता-प्रत्यक्ष भर्तीकर्ताओं को तीन महीने के भीतर सभी परिणामी लाभ प्रदान करने का निर्देश दिया।
न्यायमूर्ति बरार ने यह स्पष्ट किया कि एक बार वैधानिक नियमों के तहत कोटा-रोटा प्रणाली निर्धारित हो जाने के बाद, यह “अनिवार्य और कानूनी रूप से बाध्यकारी” हो जाती है और प्रशासन के विवेक पर इसका उल्लंघन नहीं किया जा सकता है। न्यायमूर्ति बरार ने टिप्पणी की, “एक बार वैधानिक नियमों के तहत या वैधानिक शक्तियों के प्रयोग में भर्ती या पदोन्नति के विभिन्न स्रोतों के बीच कोटा नियम तय हो जाने के बाद, यह अनिवार्य है और संबंधित प्राधिकरण पर कानूनी रूप से बाध्यकारी है।”
अदालत ने आगे कहा कि इस नियम को “सख्ती से लागू किया जाना चाहिए और प्रशासनिक आवश्यकताओं, सुविधा या परिस्थितिजन्य मांगों के आधार पर प्रशासन के विवेक पर इसे बदला, इससे विचलित या इसकी अनदेखी नहीं की जा सकती है”। न्यायमूर्ति बरार 20 सितंबर, 2012 को नियुक्त एक सीधे भर्ती नगर अभियंता द्वारा दायर चुनौती पर सुनवाई कर रहे थे। उन्हें बाद में पदोन्नत किए गए निजी प्रतिवादियों के नीचे रखा गया था, लेकिन उन्हें 19 अप्रैल, 2012 से पूर्वव्यापी प्रभाव से पदोन्नति की अनुमानित तिथियां प्रदान की गईं।
न्यायमूर्ति बरार ने कहा कि 2010 के नियमों में स्पष्ट रूप से 50:50 का कोटा निर्धारित है — नगर निगम इंजीनियरों के 50 प्रतिशत पद सीधी भर्ती द्वारा और 50 प्रतिशत जूनियर इंजीनियरों की पदोन्नति द्वारा भरे जाने हैं। स्वीकृत 99 पदों में से केवल 49 पद ही पदोन्नति द्वारा भरे जा सकते हैं।
अदालत ने आधिकारिक रिकॉर्ड का हवाला देते हुए दर्ज किया: “यह निर्विवाद है कि वर्ष 2012 में पहले से ही 53 पदोन्नत अधिकारी नगर अभियंता के रूप में कार्यरत थे। इस तथ्य का प्रतिवादियों द्वारा खंडन नहीं किया गया है।” न्यायमूर्ति बरार ने बताया कि 2012 में पदोन्नति का कोटा पहले ही पार हो चुका था और नौ और अधिकारियों को मानद पदोन्नति देने से पदोन्नत अधिकारियों की संख्या बढ़कर 62 हो गई थी।
“ऐसी स्थिति में, अधिक निजी प्रतिवादियों को 2012 से पदोन्नति की काल्पनिक तिथियां प्रदान करना स्पष्ट रूप से अस्वीकार्य है और कोटा नियम का उल्लंघन करता है,” अदालत ने फैसला सुनाया। न्यायमूर्ति बरार ने आगे चेतावनी दी कि कोटा नियमों का कोई भी उल्लंघन “कर्मचारियों की वरिष्ठता और कैरियर प्रगति पर प्रतिकूल प्रभाव डालता है, जिससे मनमानी और भारत के संविधान के अनुच्छेद 14 और अनुच्छेद 16 के तहत संवैधानिक गारंटी के उल्लंघन के मुद्दे उठते हैं”।
परिणामस्वरूप, उच्च न्यायालय ने 2018 और 2022 के बीच जारी किए गए कई पदोन्नति आदेशों, 2021 की अस्थायी वरिष्ठता सूचियों, 2023 में याचिकाकर्ता के अभ्यावेदन की अस्वीकृति और 23 अक्टूबर, 2024 की अंतिम वरिष्ठता सूची को “उस हद तक रद्द कर दिया, जिस हद तक वे याचिकाकर्ता को निजी प्रतिवादियों से नीचे रखते हैं”।
अनुपालन का निर्देश देते हुए, न्यायमूर्ति बरार ने प्रतिवादियों को तीन महीने के भीतर वरिष्ठता को पुनः निर्धारित करने और “पदोन्नति और वरिष्ठता सहित सभी परिणामी लाभ” तत्काल प्रदान करने का आदेश दिया।
