फिरोजपुर को राष्ट्रीय राजधानी से जोड़ने वाली बहुप्रतीक्षित वंदे भारत एक्सप्रेस को शनिवार को रेल राज्य मंत्री रवनीत सिंह बिट्टू ने फिरोजपुर छावनी रेलवे स्टेशन से धूमधाम से हरी झंडी दिखाकर रवाना किया। दिल्ली की पहली यात्रा में भाजपा के वरिष्ठ नेता प्रदेश अध्यक्ष अश्विनी शर्मा, राणा गुरमीत सिंह सोढ़ी और राकेश राठौर के साथ रेलवे अधिकारी भी सवार थे।
फूलों से सजी यह हाई-स्पीड ट्रेन सुबह 8:30 बजे रवाना हुई, जो कि ध्वजारोहण समारोह के कारण निर्धारित समय से थोड़ा पीछे थी। इस दौरान भाजपा और कांग्रेस कार्यकर्ताओं के बीच धक्का-मुक्की के कारण अफरा-तफरी का माहौल रहा। इस अवसर पर बोलते हुए बिट्टू ने कहा कि शीघ्र ही कई और रेलगाड़ियां शुरू की जाएंगी, जो माझा और मालवा जैसे क्षेत्रों को जोड़ेंगी, जिससे ऐतिहासिक रूप से उपेक्षित सीमावर्ती क्षेत्र में आर्थिक समृद्धि का एक नया युग शुरू होगा।
हालांकि उन्होंने तरनतारन उपचुनाव से संबंधित कोई घोषणा नहीं की, लेकिन उन्होंने संकेत दिया कि पिछले एक दशक से लंबित फिरोजपुर-पट्टी रेल संपर्क जल्द ही शुरू किया जाएगा। राणा गुरमीत सिंह सोढ़ी ने कहा कि यह रेलगाड़ी पंजाब में विकास की शुरुआत मात्र है, उन्होंने सीमावर्ती जिले के लिए और अधिक रेलगाड़ियां तथा बुनियादी ढांचा परियोजनाएं लाने का वादा किया।
स्थानीय निवासियों, जिनमें वरिष्ठ नागरिक और विभिन्न गैर सरकारी संगठनों के सदस्य शामिल थे, जिन्होंने पहले से सीटें बुक कर ली थीं, ने देशभक्ति गीतों और नृत्यों के साथ ट्रेन की पहली यात्रा का जश्न मनाया। वरिष्ठ नागरिक परिषद के अध्यक्ष पीडी शर्मा ने कहा, “आज की तारीख इस सीमावर्ती जिले के इतिहास में याद रखी जाएगी। यह गर्व की बात है कि प्रधानमंत्री मोदी ने हमें यह ट्रेन दी है। फिरोजपुर अब पिछड़ा जिला नहीं रहा।”
अमृतवेला प्रभातफेरी सोसाइटी के सदस्य भी इसमें शामिल हुए और झंडे लहराते हुए “जय श्री राम” के नारे लगाए।
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