2022 में अग्निपथ योजना की शुरुआत के बाद सिख रेजिमेंट में भर्ती में भारी गिरावट आई थी, लेकिन अब इसमें काफी सुधार हुआ है, क्योंकि सेना पंजाब से उम्मीदवारों को आकर्षित करने के प्रयासों को तेज कर रही है।
“2024-25 में रेजिमेंट के लिए निर्धारित रिक्तियों में से केवल लगभग 30 प्रतिशत ही भरी जा सकीं। 2025-26 में यह आंकड़ा बढ़कर लगभग 70 प्रतिशत हो गया,” एक वरिष्ठ सेना अधिकारी ने बताया। पिछले महीने पंजाब के मुख्यमंत्री और सेना प्रमुख के बीच हुई बैठक में पंजाब से भर्ती, भर्ती बढ़ाने के उपाय और अग्निवीरों के लिए सेवानिवृत्ति के बाद रोजगार के अवसरों पर भी चर्चा हुई।
सेना के अधिकारियों ने बताया कि सिख रेजिमेंटल सेंटर, वरिष्ठ अधिकारियों, जमीनी स्तर पर तैनात टुकड़ियों और पूर्व सैनिकों ने भर्ती प्रक्रिया को बेहतर बनाने के लिए मिलकर प्रयास किए। रेजिमेंटल टीमों ने भर्ती केंद्रों का दौरा किया, ग्राम सरपंचों को शामिल किया और स्थानीय निवासियों से बातचीत करके उम्मीदवारों को प्रेरित किया और जागरूकता फैलाई।
सिख रेजिमेंट, सिख लाइट इन्फैंट्री और पंजाब रेजिमेंट, जिनमें से प्रत्येक में लगभग 20 नियमित बटालियन हैं, साथ ही कई राष्ट्रीय राइफल्स और प्रादेशिक सेना बटालियन भी हैं, पंजाब से सैनिकों की भर्ती करती हैं। पंजाब से सैनिकों की भर्ती अन्य सशस्त्र बलों और सेवाओं में भी होती है। राज्य से भर्ती के लिए प्रतिवर्ष लगभग 8,000 रिक्तियां जारी की जाती हैं, हालांकि सेवानिवृत्ति और सेवामुक्ति से उत्पन्न रिक्तियों के आधार पर भर्ती की संख्या में उतार-चढ़ाव होता रहता है।
“सभी रेजिमेंटों में से, भर्ती की समस्या केवल सिख रेजिमेंट को ही झेलनी पड़ी,” सिख रेजिमेंट के पूर्व कर्नल लेफ्टिनेंट जनरल आर.एस. सुजलाना (सेवानिवृत्त) ने कहा। इस रेजिमेंट में उच्च जाति के सिख सैनिक शामिल हैं। सिख लाइट इन्फैंट्री में रामदासिया और मज़हबी सिख सैनिक हैं, जबकि पंजाब रेजिमेंट में हिंदी भाषी, सिख और मुस्लिम सैनिक हैं।
लेफ्टिनेंट जनरल सुजलाना ने कहा, “सिख रेजिमेंट में भर्ती में गिरावट के लिए जिम्मेदार कारकों में अग्निपथ योजना के बारे में नकारात्मक धारणा फैलाना, सेवामुक्ति के बाद रोजगार को लेकर सवाल और समुदाय के बीच विदेश प्रवास करने की होड़ शामिल है।”
इसका इतिहास 1846 से जुड़ा है। सेना की सबसे सम्मानित रेजिमेंटों में से एक, इसका इतिहास अगस्त 1846 से शुरू होता है, जब ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा सिख साम्राज्य के आंशिक विलय से ठीक पहले पहली बटालियन को आधिकारिक तौर पर गठित किया गया था, जिसने तब अपनी बंगाल सेना में सिख सैनिकों की भर्ती शुरू की थी।
यह रेजिमेंट वर्षों से लगातार विकसित होती रही है और इसने उत्तर पश्चिम सीमांत प्रांत, मध्य पूर्व, अफ्रीका, यूरोप और चीन सहित दुनिया भर के कई अभियानों में भाग लिया है। स्वतंत्रता के बाद, रेजिमेंट ने सेना द्वारा लड़े गए सभी प्रमुख युद्धों और अभियानों में भाग लिया है।
सम्मान सूची स्वतंत्रता से पहले और बाद में प्राप्त वीरता पुरस्कारों की लंबी सूची में 14 विक्टोरिया क्रॉस, दो परमवीर चक्र, चार अशोक चक्र, 75 युद्ध सम्मान और 38 रंगमंच सम्मान शामिल हैं।
