पूर्व विधायक रेलू राम पुनिया की बेटी सोनिया और उनके पति संजीव कुमार को उनकी और परिवार के सात अन्य सदस्यों की हत्या के आरोप में दोषी ठहराए जाने के दो दशक से अधिक समय बाद, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने सक्षम प्राधिकारी द्वारा उनकी समय से पहले रिहाई पर निर्णय होने तक उन्हें अंतरिम जमानत पर रिहा करने का आदेश दिया है।
यह आदेश उनके द्वारा दायर की गई दो याचिकाओं पर आधारित था, जिनमें 2023 में जारी उन आदेशों को रद्द करने की मांग की गई थी, जिनमें उनकी समय से पहले रिहाई की याचिका खारिज कर दी गई थी। 2004 में मुकदमे की समाप्ति के बाद उन्हें मृत्युदंड दिया गया था। हालांकि, उच्च न्यायालय ने सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया था।
सुप्रीम कोर्ट ने फैसले को पलटते हुए इसे फिर से मौत की सजा में बदल दिया और कहा, “सोनिया ने अपने पति संजीव के साथ मिलकर न केवल अपने सौतेले भाई और उसके पूरे परिवार, जिसमें 45 दिन, ढाई साल और चार साल के तीन छोटे बच्चे शामिल थे, बल्कि अपने पिता, माता और बहन की भी बेहद क्रूर तरीके से हत्या कर दी, ताकि उसके पिता को उसकी संपत्ति उसके सौतेले भाई और उसके परिवार को देने से रोका जा सके।”
15 फरवरी, 2007 को दायर पुनर्विचार याचिका को सर्वोच्च न्यायालय ने खारिज कर दिया था; और दया याचिका को राज्यपाल और राष्ट्रपति ने खारिज कर दिया था। न्यायमूर्ति सूर्य प्रताप सिंह ने टिप्पणी की, “दया याचिका खारिज होने के बाद, वर्तमान याचिकाकर्ता द्वारा एक रिट याचिका दायर की गई थी, और 21 जनवरी, 2014 के फैसले के माध्यम से, सर्वोच्च न्यायालय ने मृत्युदंड को आजीवन कारावास में बदल दिया।”
वकील ने दलील दी कि दोषसिद्धि 2004 में दर्ज की गई थी, और इसलिए 2002 की समय से पहले रिहाई नीति लागू होती है। उन्होंने पीठ को बताया कि दोषियों को वास्तविक सजा के 20 वर्ष और छूट सहित कुल सजा के 25 वर्ष पूरे होने पर समय से पहले रिहाई के लिए विचार किया जाना चाहिए। उनके द्वारा भुगती गई वास्तविक सजा की कुल अवधि 23 वर्ष से अधिक थी, और छूट सहित कुल हिरासत अवधि 28 वर्ष और 10 महीने से अधिक थी।
पीठ ने कहा कि विवादित आदेश, जो विकृत, अवैध और अस्थिर था, रद्द किए जाने योग्य है। “याचिका स्वीकार की जाती है और विवादित आदेश को रद्द किया जाता है, साथ ही प्रतिवादियों/अधिकारियों को निर्देश दिया जाता है कि वे समय से पहले रिहाई के मामले पर… 12 अप्रैल, 2002 की नीति और इस फैसले में दिए गए निर्देशों को ध्यान में रखते हुए, दो महीने के भीतर विचार करें।”
