एक खतरनाक मोड़ पर, जब सामने से एक और बस आ गई, तो बस की रफ्तार धीमी हो गई और उसमें बैठे यात्री चुप हो गए। वहाँ मुश्किल से एक वाहन के लिए जगह थी। कुछ ही फीट की दूरी पर गहरी खाई थी, इसलिए ड्राइवर ने सावधानी से अपनी बस को सड़क के टूटे किनारे पर मोड़ दिया ताकि दूसरी बस निकल सके। ढीली मिट्टी टायरों के नीचे से फिसलती हुई निकल गई। रोनहट के एक यात्री आत्मा राम ने कहा, “ऐसे क्षणों में, कोई भी मंज़िल तक पहुँचने के बारे में नहीं सोचता। हर कोई बस यही उम्मीद करता है कि बस फिसल न जाए।”
यह भयावह दृश्य सिरमौर जिले और आसपास के इलाकों के पूरे ट्रांस-गिरि सड़क नेटवर्क की रोजमर्रा की हकीकत को दर्शाता है। रोनहट, हरिपुरधार, नोहराधार, राजगढ़, सनोरा, दादहू, संगराह, गट्टाधार, नैनीधार, नया पंजोर, हल्लाह और आगे कुपवी, चौपाल, नेरवा और कई अन्य स्थानों को जोड़ने वाली सड़कें संकरी, तीखे मोड़ों वाली और बेहद नाजुक हैं। कई जगहों पर दो बसें एक साथ नहीं गुजर सकतीं, क्योंकि एक बस के गहरी खाई के बेहद करीब धकेल दिए जाने का खतरा रहता है।
स्थानीय निवासियों का कहना है कि डर रोज़ाना के सफ़र का हिस्सा बन गया है। एक बुज़ुर्ग निवासी मेला राम शर्मा ने कहा, “रोनहट से हरिपुरधार हो या संगराह से राजगढ़ या चौपाल से नेरवा, हर जगह हालात एक जैसे हैं। जब दो बसें आमने-सामने आ जाती हैं, तो एक को खाई की तरफ़ जाना पड़ता है। यहाँ न तो कोई सुरक्षा दीवार है, न ही किनारे और गलती की कोई गुंजाइश नहीं।”
सर्दियों में खतरा और भी बढ़ जाता है जब क्षतिग्रस्त सतह पर पाला और काली बर्फ जम जाती है। हरिपुरधार के एक दुकानदार भीम सिंह ठाकुर ने कहा, “सर्दियों में सड़क मौत का जाल बन जाती है। सतह पहले से ही टूटी हुई होती है और बर्फ के कारण वाहन फिसलने लगते हैं। अनुभवी चालकों को भी बसों को नियंत्रित करने में मुश्किल होती है।” ये जोखिम जानलेवा साबित हो चुके हैं। 9 जनवरी को हरिपुरधार के पास एक निजी बस का भीषण हादसा हो गया, जिसमें 14 यात्रियों की मौत हो गई और 68 अन्य घायल हो गए। स्थानीय लोगों का कहना है कि दुर्घटना के कारण सभी को पता थे। रास्त निवासी रविंदर सिंह ठाकुर, जिनके एक रिश्तेदार घायल हो गए थे, ने कहा, “सड़क बर्फीली और खराब हालत में थी। लोगों ने संबंधित अधिकारियों को बार-बार चेतावनी दी थी, लेकिन कुछ नहीं किया गया।”
19 अप्रैल 2017 की दर्दनाक यादें ताजा हो जाती हैं, जब गुम्मा में एक निजी बस खाई में गिर गई थी और 45 लोगों की मौत हो गई थी। उस समय भी सड़क की खराब हालत को ही इसका कारण बताया गया था। पनोग के एक स्कूल शिक्षक रमेश पोजता ने कहा, “उस त्रासदी के बाद, हमें लगा था कि अधिकारी आखिरकार कुछ कार्रवाई करेंगे। लेकिन कई साल बीत गए और ट्रांस-गिरि और आसपास के शिमला क्षेत्र में सड़कों की हालत और भी बदतर होती चली गई।”
ट्रांस-गिरि क्षेत्र में उपेक्षा का भाव और भी गहरा है क्योंकि यहाँ बड़ी संख्या में हाशिए पर रहने वाली आबादी रहती है। ट्रांस-गिरि क्षेत्र की लगभग 70 प्रतिशत आबादी यानी 25 लाख से अधिक लोग अनुसूचित जनजातियों से हैं, जबकि शेष 30 प्रतिशत यानी एक लाख से अधिक लोग अनुसूचित जातियों से हैं। स्थानीय सामाजिक कार्यकर्ता रुक्मणी ठाकुर ने कहा, “सरकारें आदिवासी और अनुसूचित जाति समुदायों के उत्थान के बारे में बड़े-बड़े दावे करती हैं। लेकिन ट्रांस-गिरि क्षेत्र में सड़कों की हालत देखकर ये दावे झूठे साबित होते हैं।”
