चिंता और एकजुटता के प्रदर्शन के रूप में, विभिन्न गैर सरकारी संगठनों और नागरिक समाज संगठनों के प्रतिनिधि धर्मशाला में शहीद स्मारक पर एकत्रित हुए और जिला प्रशासन द्वारा स्मारक के पार्किंग क्षेत्र के एक महत्वपूर्ण हिस्से को इलेक्ट्रिक वाहन (ईवी) चार्जिंग स्टेशन के लिए आवंटित करने के निर्णय का विरोध किया।
इस विरोध प्रदर्शन में जन चेतना, धर्मशाला के रोटरी क्लब, लायंस क्लब, बरोल सुधार सभा, व्यापार मंडल कोतवाली बाजार, भारतीय भूतपूर्व सैनिक लीग (एचपी) और गोरखा एसोसिएशन सहित सामुदायिक निकायों के व्यापक गठबंधन ने भाग लिया। सभी ने युद्ध स्मारक विकास सोसाइटी के प्रति अपना समर्थन व्यक्त किया, जो इस स्थल का प्रबंधन करती है और जिसका नेतृत्व सेना के दिग्गज करते हैं।
विवादित भूमि, लगभग 325 वर्ग गज, कथित तौर पर परिवहन विभाग को सौंप दी गई है, जिसने बाद में ईवी स्टेशन विकसित करने के लिए रिलायंस जियो के साथ एक समझौता किया। हालाँकि, 1977 से, इस क्षेत्र का उपयोग स्मारक पर आने वाले पर्यटकों के लिए पार्किंग सुविधा के रूप में किया जाता रहा है। 2001 में, इसे आधिकारिक तौर पर युद्ध स्मारक विकास सोसायटी के प्रशासनिक नियंत्रण में रखा गया था।
सोसायटी के अध्यक्ष कर्नल केकेएस धडवाल (सेवानिवृत्त) ने इस कदम को “दुर्भाग्यपूर्ण” और शहीद सैनिकों की स्मृति के प्रति गहरा अनादरपूर्ण बताया। उन्होंने कहा, “2022 में औपचारिक रूप से लिया गया यह निर्णय न केवल स्मारक की कार्यक्षमता से समझौता करता है, बल्कि 1947 के संघर्षों से लेकर 1999 में कारगिल युद्ध तक हमारे बहादुर सैनिकों द्वारा दिए गए बलिदानों का भी अपमान करता है।”
जनता के आक्रोश के जवाब में, कांगड़ा के डिप्टी कमिश्नर हेमराज बैरवा ने इस मुद्दे की गंभीरता और इससे जुड़ी भावनाओं को स्वीकार किया। द ट्रिब्यून से बात करते हुए उन्होंने कहा, “हम समझते हैं कि यह मुद्दा दिग्गजों के लिए भावनात्मक और प्रतीकात्मक महत्व रखता है। हम इसे सौहार्दपूर्ण तरीके से हल करने के लिए प्रतिबद्ध हैं, जिसमें ईवी स्टेशन के लिए वैकल्पिक स्थान की पहचान करना या वॉर मेमोरियल सोसाइटी के हितों का सम्मान करते हुए सुविधा को फिर से डिज़ाइन करना शामिल हो सकता है।”
