मंगलवार को फरीदकोट में तनाव का माहौल छा गया, जब पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के निर्देशों का पालन करने के लिए आगे बढ़ रही एक प्रशासनिक टीम को पिछले 13 दिनों से पूरे शहर में जमा कचरे को साफ करने के प्रयास के दौरान हड़ताल पर बैठे सफाईकर्मियों के कड़े प्रतिरोध का सामना करना पड़ा।
पंजाब के नगर निगम कर्मचारियों के राज्यव्यापी आंदोलन में शामिल सफाईकर्मियों ने लगभग दो सप्ताह से घर-घर जाकर कचरा संग्रहण और नागरिक स्वच्छता कार्यों को ठप्प रखा है, जिसके चलते सड़कों, आवासीय कॉलोनियों और बाज़ार क्षेत्रों में कचरा जमा हो गया है। अधिकारियों का अनुमान है कि शहर भर में 300 मीट्रिक टन से अधिक ठोस कचरा बिखरा पड़ा है, जिससे एक लाख से अधिक निवासी प्रभावित हुए हैं।
स्वास्थ्य संबंधी बढ़ते खतरे को लेकर दायर जनहित याचिका पर कार्रवाई करते हुए उच्च न्यायालय ने राज्य सरकार और स्थानीय नगर निकायों को निर्देश दिया था कि पंजाब के सभी शहरों से 22 जुलाई तक सारा कचरा साफ कर दिया जाए। इससे कुछ दिन पहले ही, नाराज स्थानीय निवासियों और सामाजिक संगठनों ने भी प्रशासन को अपना अल्टीमेटम जारी करते हुए चेतावनी दी थी कि यदि निर्धारित समय सीमा तक कचरा नहीं उठाया गया, तो वे स्वयं उसे इकट्ठा करके स्थानीय विधायकों के आवासों और प्रशासनिक कार्यालयों के बाहर विरोध प्रदर्शन के रूप में फेंक देंगे।
अदालत के आदेशों का पालन करते हुए, प्रशासनिक अधिकारी मंगलवार को निजी जेसीबी मशीनों और ट्रैक्टर-ट्रॉलियों के साथ शहर के कचरा स्थलों और प्रमुख चौराहों पर कचरा उठाने का काम फिर से शुरू करने के लिए पहुंचे। हालांकि, नगर निगम कर्मचारी संघ के सदस्यों ने धरना दिया और वाहनों के चारों ओर मानव श्रृंखला बनाकर कई स्थानों पर काम रोक दिया। स्थिति बिगड़ने की आशंका को देखते हुए, प्रशासन ने कानून-व्यवस्था बिगड़ने से रोकने के लिए इन स्थलों पर भारी पुलिस बल तैनात किया।
फरीदकोट नगर निगम के कार्यकारी अधिकारी अमृत लाल ने कहा, “हमें हर हाल में उच्च न्यायालय के आदेशों का अनुपालन करना होगा।”
श्रमिक संघ के नेताओं ने कहा कि प्रशासन द्वारा बाहरी श्रमिकों के माध्यम से कचरा संग्रहण को अनिवार्य बनाने का कदम उनके शांतिपूर्ण विरोध के अधिकार का उल्लंघन है, और कहा कि हड़ताल तब तक जारी रहेगी जब तक राज्य सरकार उनकी मांगों को पूरा नहीं करती – जिसमें संविदा श्रमिकों का नियमितीकरण, रिक्त पदों को भरना, समय पर वेतन का भुगतान और बेहतर स्वास्थ्य बीमा शामिल हैं।
यूनियन प्रतिनिधि कुलदीप कुमार ने कहा कि अदालत का हस्तक्षेप, हालांकि जन स्वास्थ्य के उद्देश्य से किया गया था, संविदा कर्मचारियों के कम वेतन और दयनीय परिस्थितियों की अनदेखी करता है।
इस बीच, स्वास्थ्य अधिकारियों और निवासियों ने सड़ते हुए कचरे से डेंगू, मलेरिया और हैजा जैसी वेक्टर जनित और जलजनित बीमारियों के फैलने पर बढ़ती चिंता व्यक्त की, खासकर मानसून के मौसम में। स्थानीय प्रशासन ने कहा कि शहर में नागरिक व्यवस्था बहाल करने के लिए उच्च न्यायालय के निर्देशों के अनुरूप आगे की कार्रवाई की जाएगी।
