सांझी माता एक लोक देवी हैं, जिनकी उत्पत्ति प्राचीन मौखिक परंपराओं और राधा कृष्ण की दिव्य लीलाओं से हुई है। लोक कथाओं में भगवान कृष्ण द्वारा राधा को प्रसन्न करने के लिए गोधूलि बेला या ‘संध्या’ के समय फूलों से उनकी एक सुंदर छवि बनाने की कथाएँ हैं, इसीलिए इसका नाम सांझ पड़ा, जिसका अर्थ है शाम।
सांझी माता को ब्रह्मा की पुत्री भी माना जाता है, जिनकी पूजा अविवाहित लड़कियां अच्छे पति और विवाह के बाद समृद्ध जीवन जैसे वरदानों के लिए करती थीं।
घरों में अविवाहित लड़कियों द्वारा सांझी पूजा की संक्षिप्त प्रथा से शुरू होकर यह एक मंदिर परंपरा के रूप में विकसित हुई, जिसे अक्सर 15वीं और 16वीं शताब्दी में वल्लभाचार्य संप्रदाय और भक्ति आंदोलन के दौरान प्रशिक्षित पुजारियों द्वारा निभाया जाता था।
पंजाब में, सांझी की पूजा नवरात्रि के दौरान की जाती है और दशहरे पर इसे जल निकायों में विसर्जित कर दिया जाता है, देवी को शांति और समृद्धि का प्रतीक माना जाता है।
हालांकि महानगरों से यह प्रथा लगभग लुप्त हो चुकी है, लेकिन मालवा क्षेत्र के इस हिस्से में उपनगरीय आबादी का एक वर्ग सांझी माता की पूजा की पुरानी परंपरा को जीवित रखने का प्रयास कर रहा है।
यह परंपरा पितृसत्तात्मक समाज में कला, खगोल विज्ञान और रिश्तों के बारे में ज्ञान को बढ़ावा देने के लिए भी जानी जाती है। जबकि अधिकांश परिवारों में बड़ी बेटियां मिट्टी से सजीव और निर्जीव वस्तुओं के अलावा सांझी माता की प्रतिमाएं बनाना जारी रखती हैं, वहीं अन्य लोग बाजार से तैयार मूर्तियां खरीदना पसंद करते हैं।
निधि नारद, जो पिछले चार दशकों से अपने घर पर सांझी माता की मूर्ति स्थापित कर रही हैं, ने इस बात पर खेद व्यक्त किया कि लोगों ने आधुनिकता के नाम पर परंपराओं के पालन के महत्व को कम करना शुरू कर दिया है।
