अपने परिवार का पेट पालने के सपने से प्रेरित होकर, कपूरथला ज़िले का एक युवक, अक्षय कुमार (बदला हुआ नाम), काम के लिए सऊदी अरब गया था। हालाँकि, उसके मालिक ने उस पर चोरी का झूठा आरोप लगाकर उसे जेल में डाल दिया। साढ़े तीन साल से ज़्यादा की सज़ा काटने के बाद, जो उसकी दस महीने की सज़ा से ज़्यादा थी, वह आखिरकार राज्यसभा सांसद संत बलबीर सिंह सीचेवाल के अथक प्रयासों से घर लौट आया है।
अक्षय कुमार ने बताया कि जिस चीज़ की चोरी का आरोप उन पर लगाया गया था, उसके बारे में उन्हें कभी बताया ही नहीं गया। उन्होंने बताया कि सऊदी अरब की जेलों में कई भारतीय युवा इसी तरह झूठे मामलों में फँसे हुए हैं और सालों से वहाँ सड़ रहे हैं। अक्षय ने याद किया कि अपनी सज़ा पूरी करने के बाद भी, उन्हें दो साल और सलाखों के पीछे रखा गया, और उन्होंने जेल की ऊँची दीवारों से बाहर ज़िंदगी जीने की सारी उम्मीद छोड़ दी थी।
उनकी पत्नी ने बताया कि उनके पति कई सालों से सऊदी अरब में ड्राइवर का काम कर रहे थे। 2022 में, वह दो महीने की छुट्टी पर घर लौटे, लेकिन वापस जाने के बाद, महीनों तक उनसे कोई संपर्क नहीं रहा। आखिरकार, 25 अगस्त, 2023 को, उन्होंने मदद के लिए संत सीचेवाल के कार्यालय का रुख किया। उनके हस्तक्षेप के बाद, पता चला कि अक्षय कुमार पर चोरी का आरोप लगाया गया था और उन्हें 10 महीने की जेल की सजा सुनाई गई थी। उनकी सजा पूरी होने के बाद भी, कंपनी ने उनकी रिहाई के लिए 31,000 रियाल (करीब 7.25 लाख रुपये) की मांग की – जो परिवार की पहुँच से बाहर की रकम थी।
पहले से ही आर्थिक तंगी से जूझ रहा परिवार और भी मुश्किलों से जूझ रहा था, और बच्चों की पढ़ाई भी प्रभावित हो रही थी। कोई विकल्प न होने पर, उन्होंने फिर संत सीचेवाल से संपर्क किया, जिनके समर्पित प्रयासों से अक्षय को रिहा कराया गया और बिना एक भी पैसा दिए सुरक्षित भारत वापस लाया गया।
संत सीचेवाल ने अरब देशों में भारतीय मज़दूरों के लगातार हो रहे शोषण पर चिंता व्यक्त करते हुए कहा कि कई निर्दोष मज़दूरों को चोरी के झूठे मामलों में फँसाया जाता है और सज़ा दी जाती है क्योंकि ऐसे मामलों की जल्द सुनवाई होती है। उन्होंने इस तरह के शोषण को रोकने और विदेशों में फँसे भारतीय नागरिकों को न्याय दिलाने के लिए भारत सरकार द्वारा एक मज़बूत नीति लागू करने की आवश्यकता पर ज़ोर दिया।
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