हिमाचल प्रदेश के आदिवासी किन्नौर जिले की खूबसूरत सांगला घाटी महिला मुक्केबाजी में एक पावरहाउस के रूप में उभर रही है, जिसका श्रेय एक स्कूल शिक्षिका को जाता है, जिनकी खुद की इस खेल में यात्रा आंख की चोट के कारण बीच में ही समाप्त हो गई। पिछले कुछ वर्षों में, सांगला की चार महिला मुक्केबाजों ने अंतरराष्ट्रीय स्पर्धाओं में पदक जीते हैं और कई अन्य ने राष्ट्रीय और खेलो इंडिया खेलों में अपने प्रतिद्वंद्वियों को हराया है।
ओपिंदर नेगी, जो 2012 में सांगला के सरकारी मिडिल स्कूल में प्रशिक्षित स्नातक शिक्षक के रूप में शामिल हुए थे, चोट लगने के बाद मुक्केबाजी छोड़ने के लिए मजबूर हो गए। फिर भी, वे इसे पूरी तरह से नहीं छोड़ पाए। गांव में वापस आकर, उन्होंने स्कूल के समय से पहले और बाद में स्कूली बच्चों को प्रशिक्षण देना शुरू कर दिया। युवा मुक्केबाजी के शौकीनों की भीड़ उमड़ने लगी। लड़कियों की संख्या लड़कों से अधिक थी – और अंततः वे उनसे भी आगे निकल गईं।
46 वर्षीय शिक्षिका कहती हैं, ”हमारी चार लड़कियों ने भारत के लिए पदक जीते हैं। कई अन्य अच्छी प्रगति कर रही हैं, राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में पदक जीत रही हैं। अब हमारी नजरें एशियाई खेलों और ओलंपिक पर हैं।” उनकी शानदार उपलब्धियों को देखते हुए शिक्षा विभाग ने नेगी को हिमाचल प्रदेश राज्य शिक्षक पुरस्कार के लिए चुना है, जो गुरुवार को शिमला में शिक्षक दिवस के अवसर पर दिया जाएगा। हालांकि, इस मान्यता की यात्रा इतनी आसान नहीं थी।
जब उन्होंने स्कूल ज्वाइन किया था तब स्कूल में मुक्केबाजी के लिए कोई उपकरण या सुविधा नहीं थी। सांगला की अंतरराष्ट्रीय मुक्केबाजों में से एक विनाक्षी कहती हैं, ”शुरुआती कुछ वर्षों तक नेगी सर ने हम सभी के लिए दस्ताने, पंचिंग बैग और अन्य उपकरण खरीदने के लिए अपनी जेब से पैसे खर्च किए। धीरे-धीरे, वह हमें टूर्नामेंट में ले जाने लगे और सारा खर्च वहन किया। यह उनके प्रयासों का ही परिणाम है कि हम यहां तक पहुंचे हैं।” वह याद करती हैं, ”वह हमें बारिश या बर्फबारी में भी एक भी सत्र छोड़ने नहीं देते थे। अगर हम प्रशिक्षण के लिए नहीं आते थे, तो वह हमारे घर आते थे और हमें जमीन पर घसीटते थे।”
2018 में, नेगी और उनके प्रशिक्षुओं को तब मदद मिली जब किन्नौर में बिजली परियोजना चलाने वाले JSW समूह ने मुक्केबाजी के शौकीनों की मदद के लिए कदम बढ़ाया। “JSW समूह के मालिक ने हमें तिरपाल के नीचे बर्फ में प्रशिक्षण लेते देखा। हमारी हिम्मत और नतीजों से प्रभावित होकर उन्होंने हमारे लिए एक इनडोर बॉक्सिंग रिंग बनवाई,” नेगी कहते हैं। समूह अब होनहार मुक्केबाजों को छात्रवृत्ति और डाइट मनी प्रदान करता है।
हालांकि, बॉक्सिंग सेंटर को तब झटका लगा जब एक साल पहले नेगी को दूसरे स्कूल में स्थानांतरित कर दिया गया, जो करीब 60 किलोमीटर दूर है। वे कहते हैं, “अब मेरी भतीजी सेंटर की देखभाल करती है। मैं उसे एक सप्ताह के लिए प्रशिक्षण कार्यक्रम प्रदान करता हूं और बच्चों को उसी के अनुसार प्रशिक्षित किया जाता है।” लेकिन स्थानीय लोगों को लगता है कि नेगी की अनुपस्थिति में सेंटर को नुकसान उठाना पड़ेगा। सांगला पंचायत के उप-प्रधान लोकेश कुमार कहते हैं, “बॉक्सिंग सेंटर के पीछे उनकी ही ताकत है। सांगला की चमक बरकरार रखने के लिए उन्हें वापस लाया जाना चाहिए।”
