शिमला के प्रतिष्ठित यूएस क्लब का गेट सड़क चौड़ीकरण के लिए गिरा दिया गया, निवासियों में आक्रोश

ब्रिटिश काल की ग्रीष्मकालीन राजधानी में स्थित एक ऐतिहासिक धरोहर की अमूल्य ऐतिहासिक महत्ता को नजरअंदाज करते हुए, लोक निर्माण विभाग ने सोमवार को प्रतिष्ठित यूएस क्लब गेट को गिरा दिया। यह गेट द मॉल के पास स्थित था और इसका उद्देश्य आलीशान बड़े वाहनों की आवाजाही के लिए सड़क को चौड़ा करना था। लकड़ी और पत्थर से बना तथा स्लेट की छत वाला यह गेट ऐतिहासिक रिज से लगभग 500 मीटर की दूरी पर स्थित है और यूएस क्लब क्षेत्र के प्रवेश द्वार को चिह्नित करता है। अंग्रेजों द्वारा 1844 में स्थापित इस गेट को आज भी पुराने निवासी याद करते हैं और इससे जुड़ी पुरानी यादें संजोए हुए हैं। बड़े वाहनों की आवाजाही को सुगम बनाने के लिए इसे गिरा दिया गया, जबकि यह शहर के एक ऐसे प्रतिबंधित क्षेत्र में आता है जहां केवल सरकारी परमिट धारक ही वाहन चला सकते हैं।

मेयर सुरिंदर चौहान ने कहा कि सड़क चौड़ी करनी थी और गेट का पुनर्निर्माण करना था, जबकि मजदूरों ने लापरवाही से उसे तोड़ दिया। दिलचस्प बात यह है कि गेट तोड़ने का काम सुबह 6 बजे शुरू हुआ, जो कि अधिकांश सरकारी एजेंसियों के आमतौर पर सुस्त रवैये के बिल्कुल विपरीत है।

लोक निर्माण विभाग के कार्यकारी अभियंता प्रवीण ने कहा कि सड़क चौड़ी करने के लिए गेट हटाया गया था। उन्होंने बड़े ही ढीठ अंदाज में जवाब दिया, “एक साधारण गेट गिरा दिया गया तो क्या हुआ? मजदूर उसे गिराते हैं, इंजीनियर नहीं।”

दिलचस्प बात यह है कि शहर के हर निवासी की स्मृति में बसा यह प्रतिष्ठित द्वार छह बार मुख्यमंत्री रहे वीरभद्र सिंह के काफिले के लिए कभी बाधा नहीं बना। वे जाखू स्थित अपने निजी आवास में रहते हुए दिन में कई बार इस द्वार से होकर गुजरते थे। इसके अलावा, न्यायाधीशों और वरिष्ठ अधिकारियों के आधिकारिक आवास यूएस क्लब गेट के ठीक ऊपर स्थित हैं और उनके वाहन भी इसी द्वार से होकर गुजरते थे।

“किसी भी ऐतिहासिक इमारत या संरचना का जीर्णोद्धार, जैसा कि शहर में गैयटी थिएटर, टाउन हॉल और बैंटोनी कैसल के मामले में हुआ, संरक्षण वास्तुकारों द्वारा सावधानीपूर्वक किया गया था। प्रत्येक पत्थर और लकड़ी को क्रमांकित करके ठीक उसी स्थान पर वापस लगाया गया जहां से उसे हटाया गया था। यह सिर्फ एक द्वार नहीं था, बल्कि एक प्रतिष्ठित संरचना थी जिसे बिना सोचे-समझे गिराया नहीं जा सकता था,” शिमला वॉक्स के संस्थापक सुमित राज वशिष्ठ ने कहा।

उन्होंने आगे कहा, “जब अधिकारी हमारी अमूल्य विरासत के प्रति इतने असंवेदनशील हैं, तो राजधानी को कहीं और क्यों न स्थानांतरित कर दिया जाए और शिमला को विरासत की राजधानी बना दिया जाए ताकि इसे बर्बाद होने से बचाया जा सके।”

इस बीच, गेट को गिराए जाने पर सोशल मीडिया पर तीखी आलोचना हुई। एक सेवानिवृत्त अधिकारी ने इसे ‘अज्ञानी’ बताया, जबकि अन्य लोगों ने इसे विकास के नाम पर विरासत के प्रति घोर असंवेदनशीलता करार दिया। यूनाइटेड सर्विस क्लब (यूएस क्लब) औपनिवेशिक काल का एक प्रतिष्ठित स्थल है, जिसकी स्थापना अंग्रेजों ने 1844 में की थी। हालांकि इसे विशेष रूप से सैन्य और नागरिक सेवा क्लब के रूप में स्थापित किया गया था, लेकिन यह 1914 के शिमला सम्मेलन का स्थल था, जहां मैकमोहन लाइन और चीन-भारत सीमा पर चर्चा हुई थी। यह वह स्थल भी था जहां भारत और पाकिस्तान के विभाजन के मानचित्रण पर संवेदनशील चर्चाएं हुई थीं।