राज्य भर में स्मार्ट मीटर लगाने का काम लगभग रुक गया है, खासकर चोरी की आशंका वाले इलाकों में, क्योंकि यह पंजाब स्टेट पावर कॉरपोरेशन लिमिटेड (PSPCL) के लिए एक सफेद हाथी बनता जा रहा है। परियोजना की कुल लागत, जिसमें वित्तपोषण भी शामिल है, 11,000 करोड़ रुपये से अधिक होगी, जिसमें केवल 790 करोड़ रुपये की सब्सिडी शामिल है, इस प्रकार अंततः उपभोक्ताओं पर बोझ पड़ेगा, जिन्हें इसकी कीमत चुकानी होगी।
ट्रिब्यून द्वारा जुटाई गई जानकारी के अनुसार, पीएसपीसीएल ने 11.40 लाख स्मार्ट मीटर लगाए हैं, जिनमें 9.56 लाख सिंगल-फेज और 1.82 लाख थ्री-फेज मीटर शामिल हैं। पीएसपीसीएल के इंजीनियरों का दावा है कि इनमें से 15 प्रतिशत विभिन्न कारणों से काम नहीं कर रहे हैं, जिसका मतलब है कि या तो उपभोक्ता को औसत बिल दिया जाता है या किसी तीसरे पक्ष द्वारा कोई बिलिंग नहीं की जाती है। हाल ही में जारी टैरिफ ऑर्डर के अनुसार 12 लाख स्मार्ट मीटर लगाने का खर्च 85 लाख उपभोक्ताओं में बांटा जाना है।
पीएसपीसीएल को वर्तमान में लगाए गए 680 करोड़ रुपये मूल्य के मीटर खोने पड़ेंगे। पीएसपीसीएल के एक वरिष्ठ इंजीनियर ने कहा, “इससे पंजाब के लोगों के लिए बिजली की लागत बढ़ने की संभावना है, जिस पर सावधानीपूर्वक विचार करने की आवश्यकता है।
वरिष्ठ अधिकारियों ने कहा कि स्मार्ट मीटर से मैन्युअल रीडिंग लेने की जरूरत खत्म हो जाएगी, साथ ही सटीक बिल की डिलीवरी सुनिश्चित होगी और प्रीपेमेंट ग्राहकों को अपने उपयोग को आसानी से ट्रैक करने और घर से बाहर निकले बिना टॉप-अप क्रेडिट प्राप्त करने में सक्षम बनाया जा सकेगा। हालांकि, यह सब लागत में भारी अंतर को उचित नहीं ठहराता है।
ऑल इंडिया पावर इंजीनियर्स फेडरेशन के प्रवक्ता वीके गुप्ता ने कहा, “स्मार्ट मीटर लगाने की परियोजना को एक शहर में पायलट प्रोजेक्ट के तौर पर लिया जाना चाहिए था। यह जरूरी है कि इस तरह के महत्वपूर्ण निवेश के साथ आगे बढ़ने से पहले सभी संबंधित हितधारकों के साथ परियोजना के लागत-लाभ विश्लेषण और अन्य महत्वपूर्ण पहलुओं पर गहन चर्चा की जाए।”
उन्होंने कहा, “उच्च लागत से पंजाब के लोगों के लिए बिजली की लागत बढ़ने की संभावना है, जिस पर सावधानीपूर्वक विचार करने की आवश्यकता है। पंजाब में, जहां 90 प्रतिशत घरेलू उपभोक्ताओं को कोई बिजली बिल नहीं मिलता है, स्मार्ट मीटर परियोजना शायद ही किसी उद्देश्य की पूर्ति करती है।”
वित्त से जुड़े पीएसपीसीएल के एक अन्य अधिकारी ने कहा कि स्मार्ट मीटर के लिए कोई भुगतान नहीं किया जाएगा, केवल करोड़ों रुपये का अतिरिक्त ऋण ही किस्त में जोड़ा जाएगा। अधिकारी ने कहा, “मीटर को किसी भी तरह का नुकसान, चोरी या बिजली की चोरी के मामले में जिम्मेदारी पीएसपीसीएल की होगी। उपभोक्ता को क्षतिग्रस्त मीटर के लिए 1,500 रुपये के बजाय 8,500 रुपये का भुगतान करना होगा।”
पीएसईबी इंजीनियर्स एसोसिएशन का कहना है, स्मार्ट मीटर तकनीक का कभी विरोध नहीं किया गया, लेकिन इसका क्रियान्वयन ठीक नहीं है।
हालांकि, पीएसपीसीएल के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “लागत वाले हिस्से को छोड़ दें तो यह भविष्य की तकनीक है। हमें लागत का पता लगाना होगा।”
