प्रताप चौहान चिंतित हैं। 67 वर्षीय सेब उत्पादक को ऐसी स्थिति का सामना करना पड़ रहा है जो उन्होंने अपने जीवन में पहले कभी नहीं देखी। वे कहते हैं, “इस सर्दी में दिसंबर से शुरू होकर अब तक पांच बार बर्फबारी हुई है, लेकिन एक बार भी बर्फबारी एक या दो इंच से ज़्यादा नहीं हुई। यह वाकई चिंताजनक है।”
शिमला जिले के कोटखाई इलाके में 7,800 फीट की ऊंचाई पर स्थित उनके गांव में तीन सर्दियां पहले तक एक बार में एक से दो फीट बर्फबारी होना आम बात थी। चौहान कहते हैं, “दो दिनों की बारिश में हमें सिर्फ एक इंच बर्फबारी और करीब 5 मिमी बारिश मिली। अब बादल छा जाते हैं, बारिश शुरू हो जाती है, लेकिन कुछ ही समय में खत्म हो जाती है।” वे कहते हैं, “केवल 8,000 फीट से 8,500 फीट से ऊपर की जगहों पर ही दो से तीन इंच बर्फबारी हो रही है।”
सेब बेल्ट के दूसरे इलाकों में भी कमोबेश यही स्थिति है। हालात और भी बदतर हो गए हैं, क्योंकि सर्दियों की बारिश भी सेब बेल्ट के निचले इलाकों में नहीं हो पा रही है। रोहड़ू के सेब उत्पादक लोकिंदर बिष्ट कहते हैं कि पिछले दो दिनों में इलाके में सिर्फ़ 4 से 5 मिमी बारिश दर्ज की गई। वे कहते हैं, “आम तौर पर, हमें एक दिन में 15 से 20 मिमी बारिश मिलती है और जब ऊंचाई वाले इलाकों में बर्फबारी होती है तो लगभग पांच से छह इंच बर्फ गिरती है। अब बर्फ हम तक नहीं पहुंच रही है और बारिश भी काफी कम हो गई है।” रोहड़ू करीब 5,000 फीट की ऊंचाई पर स्थित है।
मौसम विशेषज्ञों के अनुसार, सेब क्षेत्र में पर्याप्त बर्फबारी नहीं हो पा रही है, इसका मुख्य कारण दक्षिण से आने वाली गर्म हवा प्रणाली का पश्चिमी विक्षोभ के साथ संपर्क है। शिमला स्थित मौसम विज्ञान केंद्र के वरिष्ठ वैज्ञानिक शोभित कटियार कहते हैं, “जब दक्षिण से आने वाली हवाएं पश्चिमी विक्षोभ के साथ संपर्क करती हैं, तो बर्फबारी की मात्रा कम हो जाती है, लेकिन व्यापक क्षेत्रों में बारिश होती है, जैसा कि हमने इस बार देखा है।”
“इसके अलावा, बर्फबारी की मात्रा बादलों की गति पर भी निर्भर करती है। अगर बादल तेज़ गति से आगे बढ़ रहे हैं, तो बर्फबारी कम होगी। लेकिन अगर बादल धीमी गति से आगे बढ़ रहे हैं, तो बर्फबारी ज़्यादा होगी। इसलिए, ऐसे कई कारक हैं जो किसी दिए गए क्षेत्र में बर्फबारी की मात्रा निर्धारित करते हैं,” वे कहते हैं।
सेब क्षेत्र में बर्फबारी और बारिश में कमी की वजह चाहे जो भी हो, सेब उत्पादक चाहते हैं कि सरकार मौसम के बदलते मिजाज पर ध्यान दे और कुछ सुधारात्मक उपाय करे। बिष्ट कहते हैं, “लगातार तीन साल से सेब क्षेत्र में बर्फबारी और सर्दियों में बारिश बहुत कम हुई है। सरकार को सेब की खेती पर इसके असर का आकलन करवाना चाहिए और सुधारात्मक उपाय करने चाहिए क्योंकि स्थिति सेब की खेती के लिए गंभीर होती जा रही है।”
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