एसएसपी अजीत सिंह संधू की 1997 की ‘आत्महत्या’: मैंने उस समय क्या रिपोर्ट किया था, और वे प्रश्न जिनका उत्तर अभी तक नहीं मिला है

आज से उनतीस साल पहले, 23 मई 1997 को, सफेद कपड़े पहने एक व्यक्ति डेरा बस्सी के पास रेलवे ट्रैक पर चला गया और दिल्ली कालका हिमालयन क्वीन एक्सप्रेस के सामने आ गया।

पुलिस ने बताया कि वह व्यक्ति एसएसपी अजीत सिंह संधू थे, जो पंजाब पुलिस के सबसे विवादास्पद चेहरों में से एक हैं।

दिलजीत दोसांझ की फिल्म ‘सतलुज’ की रिलीज के साथ संधू का नाम फिर से चर्चा में आ गया है, जो मानवाधिकार कार्यकर्ता जसवंत सिंह खालरा की हत्या और उन वर्षों के दौरान संधू और अन्य पंजाब पुलिस अधिकारियों द्वारा कथित तौर पर किए गए फर्जी मुठभेड़ों को दर्शाती है।

संधू की वास्तव में 23 मई, 1997 को डेरा बस्सी के पास बखरपुर में मृत्यु हुई थी या उनकी मृत्यु एक नाटक थी, यह सवाल घटना के दिन से ही बना हुआ है।

मैं उस समय इंडियन एक्सप्रेस का एक युवा पत्रकार था और पटियाला में तैनात था, जहाँ पंजाब सरकार की रेलवे पुलिस का मुख्यालय स्थित था। यह मामला जीआरपी के अधिकार क्षेत्र में आता था। मैंने अपनी अधिकांश समाचार रिपोर्टों का रिकॉर्ड रखा है। ये रिपोर्टें पुलिस अधिकारियों, जिनमें जीआरपी अधिकारी गुरिंदर पाल सिंह, सरकारी फोरेंसिक परीक्षक, निजी हस्तलेख परीक्षक गोपाल कृष्ण शर्मा और अन्य स्रोतों के बयानों पर आधारित थीं।

शुरुआती समाचार रिपोर्टों में हत्या की संभावना से इनकार नहीं किया गया था, जबकि पुलिस ने इसे तुरंत आत्महत्या घोषित कर दिया था। संधू की मां ने पुलिस को बताया कि उनके बेटे की हत्या की गई थी। हालांकि, उस समय इस दावे की जांच नहीं की गई थी।

ट्रेन चालक का विवरण
घटना के पांच दिन बाद, 28 मई को, ट्रेन चालक का बयान पहली बार दर्ज किया गया। चालक ने पुलिस को बताया कि उसने लालरू में इंडस वैली क्लब के पास पटरी के दाहिनी ओर सफेद कपड़े पहने एक व्यक्ति को ट्रेन की ओर बढ़ते हुए देखा। वह व्यक्ति अचानक ट्रेन के सामने कूद गया और ट्रेन के नीचे आ गया।

उस बयान के साथ-साथ घटनास्थल पर पहुंचे पत्रकारों द्वारा शव की पहचान के आधार पर यह स्वीकार किया गया कि ट्रैक पर पड़ा व्यक्ति अजीत सिंह संधू था।

आत्महत्या का नोट
संधू के पर्स के अंदर दो टुकड़ों में एक आत्महत्या पत्र मिला। उसमें पंजाबी में लिखा था, “ज़लालत दी ज़िंदगी जीन नालों मर जाना ही चंगा है” (इस शर्म/अपमान में जीने से बेहतर मर जाना है)।

पुलिस सूत्रों ने उस समय कहा था कि कागज ताजा लिखा हुआ प्रतीत नहीं हो रहा था और संभवतः दो दिन पुराना था, जिससे पता चलता है कि यह निर्णय उनकी मृत्यु से कुछ दिन पहले से ही उनके मन में चल रहा था।

एक निजी हस्तलेख विशेषज्ञ, गोपाल कृष्ण शर्मा ने संधू के पहले के लेखन नमूनों के आधार पर इस नोट की जांच की और दस पृष्ठों की रिपोर्ट प्रस्तुत करते हुए इसे प्रामाणिक बताया। उन्होंने संधू की लिखावट में मौजूद घुमाव, कलम का दबाव, झुकाव और पंजाबी अक्षर ‘ला’ के विशिष्ट प्रवाह को प्रामाणिकता के सुसंगत प्रमाण के रूप में उद्धृत किया।

हालांकि, सरकारी हस्तलेख विशेषज्ञ संतुष्ट नहीं हुए और उन्होंने पंजाबी लेखन के हालिया नमूने मांगे। इस मांग से जांच में एक खामी उजागर हुई।

एक वरिष्ठ अधिकारी के रूप में, संधू अधिकतर अंग्रेजी में लिखे गए नोट्स लिखवाते थे या दस्तावेजों पर हस्ताक्षर करते थे। पुलिस को पंजाबी में लिखे जो नमूने मिले, वे 1977 और 1978 के थे, यानी उनकी मृत्यु से लगभग दो दशक पहले के। इनमें से एक नमूने में उनके नाम का केवल पहला अक्षर था और उनके बटुए से बरामद नोट पर लिखे पूरे शब्द ‘अजीत’ से उसका सटीक मिलान नहीं हो सका।

एक ऐसी विधि जिसने सवाल खड़े किए
उस समय जांचकर्ताओं को मृत्यु के तरीके पर गहरा सदमा लगा था। संधू के पास एक सर्विस रिवॉल्वर थी और सरकारी चैनलों के माध्यम से उसे जहर तक पहुंच प्राप्त थी, फिर भी कहा जाता है कि उसने ट्रेन के सामने कूदना चुना।

पोस्टमार्टम रिपोर्ट में चोटों को मृत्यु से पहले की बताया गया, जिससे पता चलता है कि ट्रेन की चपेट में आने के समय वह जीवित था। उसका शरीर पेट से कट गया था और उसका बायां हाथ बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया था। उसकी खोपड़ी और सिर की त्वचा फट गई थी, हालांकि उसका चेहरा इतना स्पष्ट था कि उस दिन घटनास्थल पर पहुंचे कई पत्रकारों ने उसे देखकर पहचान लिया। इनमें से कुछ पत्रकारों ने बाद में टेलीविजन और सोशल मीडिया पर इस पहचान को एक पुख्ता तथ्य के रूप में दोहराया।

चेहरे की पहचान और विवादित लिखावट का मिलान, सबूत के समान मानक नहीं हैं। एक स्मृति पर आधारित था, जबकि दूसरे को मामले की फाइल बंद होने के बावजूद राज्य के अपने विशेषज्ञ ने चुनौती दी थी।

क्या अनसुलझा रह गया है?
खालरा की हत्या और फर्जी मुठभेड़ की घटनाओं के साथ-साथ इस मामले की फिर से जांच की जा रही है, क्योंकि उस दौर के सार्वजनिक बयानों में संधू का नाम पूर्व डीजीपी केपीएस गिल से जोड़ा गया है। यह अप्रमाणित दावा कि संधू की मृत्यु हुई ही नहीं, बल्कि उन्हें राज्य संरक्षण में एक नई पहचान के तहत विदेश भेज दिया गया था, लगभग तीन दशकों से बिना किसी आधिकारिक जांच के कायम है।