शिमला जिले के सुदूर गांवों में से एक धरेच में कुछ छात्राएं अपने घर वापस जा रही थीं। सरकारी स्कूल की वर्दी के बजाय, वे खूबसूरत ग्रे पैंट, पुलओवर और टाई पहने हुए थीं। “हमें अपनी नई वर्दी बहुत पसंद है, यह पुरानी से बहुत बेहतर है,” लड़कियों ने कहा जब वे एक-दूसरे को पिक-अप वैन में ले गईं जो उन्हें उनके घरों के पास छोड़ने की पेशकश कर रही थी।
अभिभावकों के परामर्श से स्कूलों को अपनी यूनिफॉर्म स्वयं तय करने की अनुमति देने के सरकार के फैसले से सरकारी स्कूल के विद्यार्थियों को निजी संस्थानों के विद्यार्थियों की तरह स्मार्ट ड्रेस पहनने का अवसर मिला है।
स्कूलों को अपनी यूनिफॉर्म चुनने की अनुमति देना सरकारी स्कूलों में नामांकन में भारी गिरावट जैसी बड़ी चुनौतियों से निपटने के लिए एक दिखावटी बदलाव लग सकता है, लेकिन यह सरकारी स्कूलों से निजी संस्थानों में छात्रों के मौजूदा पलायन को रोकने में एक लंबा रास्ता तय कर सकता है। स्मार्ट यूनिफॉर्म और शिक्षा के माध्यम के रूप में अंग्रेजी उन प्रमुख कारणों में से हैं, जिनके पीछे माता-पिता और छात्र सरकारी संस्थानों की तुलना में निजी स्कूलों को प्राथमिकता देते हैं।
रिकॉर्ड के अनुसार, राज्य के कुल स्कूलों में निजी स्कूलों की संख्या लगभग 15 प्रतिशत है, फिर भी उनमें कुल छात्रों का लगभग 40 प्रतिशत है। शिक्षा की घटती गुणवत्ता, जो ASER रिपोर्ट और परफॉरमेंस ग्रेडिंग इंडेक्स में दिखाई देती है, सरकारी स्कूलों के सामने एक और बड़ी चुनौती है।
सरकार और शिक्षा विभाग ने प्री-प्राइमरी से लेकर कॉलेज स्तर तक सकारात्मक बदलाव लाने के लिए गंभीर प्रयास किए हैं। सरकार ने शून्य या न्यूनतम नामांकन वाले स्कूलों को बंद करके शुरुआत की, जिसका विपक्ष ने कड़ा विरोध किया।
अब तक करीब 1,100 स्कूल बंद या विलय किए जा चुके हैं। इस साहसिक कदम के बाद कई रचनात्मक पहल की गई जैसे 800 से अधिक स्कूलों को उत्कृष्ट स्कूलों के रूप में पहचानना, संसाधनों को साझा करने के लिए स्कूलों का समूह बनाना, शैक्षणिक सत्र के बीच में शिक्षकों के स्थानांतरण पर प्रतिबंध लगाना आदि। उत्कृष्ट स्कूलों में गुणवत्तापूर्ण शिक्षा प्रदान करने के लिए पर्याप्त शिक्षण स्टाफ और अन्य आवश्यक सुविधाएं होंगी। क्लस्टर स्कूल खेल के मैदान, प्रयोगशाला आदि जैसे मानव और भौतिक संसाधनों को साझा कर रहे हैं। शैक्षणिक सत्र के दौरान स्थानांतरण पर प्रतिबंध यह सुनिश्चित करेगा कि छात्रों को पूरे वर्ष शिक्षक मिलेंगे।
अन्य पहलों में प्रशिक्षण और विदेशी अनुभव यात्राओं के माध्यम से शिक्षकों की क्षमताओं को उन्नत करना और राज्य शिक्षक पुरस्कार के लिए चयन मानदंड को पारदर्शी और विश्वसनीय बनाना शामिल है। इसके अलावा, एक शैक्षणिक वर्ष में शिक्षण दिवसों की संख्या बढ़ाने के लिए आवश्यक बदलाव किए गए हैं और संस्थानों के बीच स्वस्थ प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने के लिए स्कूलों और कॉलेजों को ग्रेड देने की प्रणाली शुरू की गई है। साथ ही, कक्षा 1 से सभी स्कूलों में अंग्रेजी को शिक्षा के माध्यम के रूप में पेश किया गया है।
दूसरी ओर, इतनी सारी पहल करने के बावजूद नामांकन में गिरावट जारी है। अकेले मौजूदा शैक्षणिक सत्र में, कक्षा 1 से 8 तक सरकारी स्कूलों में नामांकन में 50,000 से अधिक की गिरावट आई है। शिक्षा सचिव राकेश कंवर ने कहा, “इन पहलों के परिणाम दिखने में कुछ समय लगेगा। हम कुछ पहलों के परिणाम जल्द ही देखेंगे, जबकि कुछ उपायों का प्रभाव समय के साथ महसूस किया जाएगा।”
रिक्त पदों को भरना एक ऐसा क्षेत्र है जहां अधिक प्रयास की आवश्यकता है। जेबीटी और टीजीटी की लगभग 3,000 बैच-वार नियुक्तियां की गई हैं, लेकिन अभी तक कोई सीधी नियुक्ति नहीं हुई है। अतिथि शिक्षक नीति और आउटसोर्स आधार पर नियुक्तियों जैसे प्रयासों का कड़ा विरोध हुआ है। प्रयासों और की गई पहलों की संख्या के आधार पर, यह शिक्षा क्षेत्र के लिए एक उत्पादक वर्ष रहा है।
