लुधियाना के अनुभवी तैराकों ने 22वीं राष्ट्रीय मास्टर्स तैराकी चैंपियनशिप में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई, जिसमें शहर की महिला टीम ने 11 से 13 सितंबर तक हरियाणा के बहादुरगढ़ स्थित चैंपियंस एक्वाटिक अकादमी में आयोजित तीन दिवसीय चैंपियनशिप से तीन स्वर्ण और दो रजत पदक जीते।
इस प्रतियोगिता में अभिप्शा ठाकुर ने शानदार प्रदर्शन किया और लंबे अंतराल के बाद प्रतिस्पर्धी तैराकी में उल्लेखनीय वापसी की। चैंपियनशिप के लिए विशेष रूप से सिंगापुर से आईं ठाकुर ने 45-49 आयु वर्ग में तीन स्वर्ण और एक रजत पदक जीता। उन्होंने 50 मीटर बटरफ्लाई, 200 मीटर व्यक्तिगत मेडले और 400 मीटर व्यक्तिगत मेडले में शीर्ष स्थान हासिल करने के साथ-साथ 400 मीटर फ्रीस्टाइल में रजत पदक भी जीता।
लुधियाना के लिए दूसरा रजत पदक अनुभवी तैराक मीरा सूद ने 60-64 आयु वर्ग में जीता। सूद ने तीन दशकों से अधिक के अंतराल के बाद प्रतिस्पर्धी खेल में वापसी की, जिससे शहर के प्रदर्शन में और भी निखार आया। पुरुष और महिला मास्टर तैराकों के लिए आयोजित इस चैंपियनशिप में देशभर से 1,300 से अधिक तैराकों ने भाग लिया। प्रतियोगिता में 25 वर्ष से शुरू होकर 80 वर्ष से अधिक आयु वर्ग तक पांच-पांच वर्षों के आयु समूहों में प्रतिस्पर्धा हुई।
पंजाब तैराकी संघ (पीएसए) के अनुसार, पंजाब दल में लुधियाना, जालंधर, अमृतसर, पठानकोट, मोहाली और पंजाब पुलिस का प्रतिनिधित्व करने वाले 24 पुरुष और सात महिला तैराक शामिल थे। कुल मिलाकर, पंजाब के तैराकों ने पांच स्वर्ण, छह रजत और 11 कांस्य पदक जीते।
नेशनल मास्टर्स चैंपियनशिप का अतिरिक्त महत्व इसलिए भी था क्योंकि यह 4 से 10 अक्टूबर तक बेंगलुरु में आयोजित होने वाली दूसरी एशियन मास्टर्स चैंपियनशिप के लिए भारतीय मास्टर्स टीमों के चयन हेतु क्वालीफाइंग इवेंट के रूप में कार्य करती थी।
पीएसए के मुख्य कार्यकारी अधिकारी (सीईओ) बलराज शर्मा और अध्यक्ष सुरजीत सिंह संधू ने कहा कि भारतीय तैराकी महासंघ द्वारा एशियाई मास्टर्स स्पर्धा के लिए शुरू की गई उदारीकृत क्वालीफाइंग प्रणाली से अधिक भारतीय मास्टर तैराकों को महाद्वीपीय चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करने का अवसर मिलने की उम्मीद है।
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