अमृतसर के पैरा बैडमिंटन खिलाड़ी रणजीत सिंह (27) ने पिछले साल अक्टूबर में नाइजीरिया में आयोजित अबिया पैरा बैडमिंटन अंतरराष्ट्रीय चैंपियनशिप में तीन कांस्य पदक जीते। यह उनका पहला अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट था। यह उपलब्धि सिर्फ एक खेल सफलता से कहीं अधिक थी। इसने वर्षों के संघर्ष को अंतरराष्ट्रीय पहचान में बदल दिया, यह साबित करते हुए कि दृढ़ता एक खिलाड़ी को उन सीमाओं से कहीं आगे ले जा सकती है जिनकी दूसरों ने कभी कल्पना भी नहीं की थी।
पोलियो के कारण निचले अंगों में विकलांगता होने की वजह से चार साल की उम्र में स्वर्ण मंदिर में छोड़ दिए जाने के बावजूद, रणजीत ने अपनी विकलांगता को अपनी महत्वाकांक्षाओं की सीमा नहीं बनने दिया। पिंगलवारा के मनवाला परिसर में पले-बढ़े, उन्होंने अपने जैसे बच्चों को खेलकूद करते देखा। उन्होंने कहा, “मुझे बैडमिंटन बहुत पसंद था, लेकिन मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि मैं अपनी विकलांगता के कारण कोर्ट पर कदम रख पाऊंगा।”
उत्तराखंड की भारत की अग्रणी पैरा बैडमिंटन खिलाड़ी नीरजा गोयल से मिलने के बाद उनकी जिंदगी बदल गई। रंजीत ने बताया, “2022 में एक कार्यक्रम में उनकी कहानी सुनकर मुझे एहसास हुआ कि मैं व्हीलचेयर पर रहते हुए भी अपने जुनून को पेशेवर रूप से आगे बढ़ा सकता हूं। मैं उनके संपर्क में रहा। उन्होंने मुझे पैरा एथलीटों के लिए प्रशिक्षण सुविधाओं तक पहुंचने में मदद की।” यह तो बस शुरुआत थी।
2023 में, उन्होंने पहली बार राष्ट्रीय पैरा-बैडमिंटन प्रतियोगिता में भाग लिया। उन्होंने कहा, “मैंने उधार की व्हीलचेयर पर खेला क्योंकि मेरे पास प्रतियोगिता के लिए विशेष रूप से निर्मित व्हीलचेयर नहीं थी।”
2025 में नाइजीरिया में तीन कांस्य पदक जीतने से उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान मिली। अब, वह ब्राजील पैरा बैडमिंटन इंटरनेशनल 2026 में एक बार फिर भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।
“यह टूर्नामेंट उन खिलाड़ियों के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है जो अपनी विश्व रैंकिंग में सुधार करना चाहते हैं और बीडब्ल्यूएफ पैरा बैडमिंटन विश्व चैंपियनशिप और भविष्य के पैरालंपिक क्वालीफाइंग इवेंट्स जैसी प्रमुख चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करना चाहते हैं। मैं पैरालंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व करना चाहता हूं,” रणजीत ने कहा।
लेकिन कठोर प्रशिक्षण के अलावा, वित्तीय सहायता की भी आवश्यकता है। “पंजाब में पैरा एथलीटों के लिए उन्नत प्रशिक्षण सुविधाओं का अभाव है। यहाँ कोई अकादमी या कोच नहीं हैं जो पैरा एथलीटों को अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं के लिए प्रशिक्षित कर सकें। मुझे अपने प्रशिक्षण के लिए बेंगलुरु, लखनऊ और चंडीगढ़ जाना पड़ा,” उन्होंने कहा।
उन्होंने कहा कि उपकरण और यात्रा की लागत सबसे बड़ी चुनौती बनी हुई है।
“एक अच्छी प्रतिस्पर्धी व्हीलचेयर की कीमत लगभग 2-3 लाख रुपये होती है। जिस व्हीलचेयर से मैं प्रशिक्षण लेता हूँ, उसकी कीमत लगभग 77,000 रुपये है। खान-पान, यात्रा और रहने-खाने का खर्च इसमें 50,000 से 1 लाख रुपये तक जोड़ देता है। अगर आपके पास कोई प्रायोजक नहीं है, तो संभावना है कि आप इन प्रतियोगिताओं में भाग नहीं ले पाएंगे,” उन्होंने कहा।
सौभाग्यवश, अकल तख्त जत्थेदार ज्ञानी कुलदीप सिंह गरगज उनकी मदद के लिए आगे आए। “मैंने कुछ महीने पहले अकल तख्त जत्थेदार से संपर्क किया। मैंने उन्हें अपनी उपलब्धियों के बारे में बताया और ब्राजील टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए वित्तीय सहायता का अनुरोध किया। उन्होंने मुझे लुधियाना स्थित संस्था मनुख्ता दी सेवा सोसाइटी के पास भेजा, जो अब ब्राजील टूर्नामेंट का खर्च उठा रही है।”
अमृतसर की गैर-लाभकारी संस्था ‘वॉइस ऑफ अमृतसर’ ने रंजीत को 50,000 रुपये मूल्य के विशेष उपकरण भी उपलब्ध कराए हैं। हालांकि, पंजाब के कई पैरा एथलीटों की तरह, उनका संघर्ष खेल के मैदान तक ही सीमित नहीं है। रंजीत ने प्रायोजकों की तलाश करते हुए खेल के प्रति अपना प्रयास जारी रखते हुए कहा, “पैरा एथलीटों के लिए सरकारी सहायता और मान्यता का अभाव है। हमारी समस्याओं के बारे में जागरूकता भी बहुत कम है।”
