कोविड-19 महामारी के दौरान, लुधियाना सिविल अस्पताल के बर्न यूनिट को आपातकालीन स्थान की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए अस्थायी रूप से आइसोलेशन वार्ड में बदल दिया गया था। लेकिन जो बदलाव अल्पकालिक होना था, वह चुपचाप स्थायी हो गया। विडंबना यह है कि बर्न यूनिट खुद आइसोलेशन में चली गई है—बंद, अपनी पहचान खो चुकी है और उसे बनाने वाली व्यवस्था ही भूल गई है।
नए उद्घाटन किए गए आईसीयू वार्ड के ठीक सामने, बंद पड़ा बर्न यूनिट प्रशासनिक उपेक्षा का मूक गवाह बना हुआ है। इस साल मई में स्वास्थ्य मंत्री बलबीर सिंह ने अस्पताल के उन्नत क्रिटिकल केयर केंद्र का उद्घाटन किया था, लेकिन किसी ने भी बर्न वार्ड के बंद दरवाजों पर नज़र नहीं डाली—जो कभी लुधियाना और आसपास के ज़िलों में गंभीर रूप से घायल मरीज़ों के लिए जीवनरेखा हुआ करता था।
स्थानीय स्तर पर 20-50 प्रतिशत तक जले हुए मामलों के इलाज के लिए एक महत्वपूर्ण सुविधा, बर्न यूनिट की स्थापना 2009 में 3.5 करोड़ रुपये के बजट से हुई थी। तत्कालीन स्वास्थ्य मंत्री लक्ष्मीकांत चावला ने इसकी आधारशिला रखी थी और 2 करोड़ रुपये बुनियादी ढाँचे के लिए और बाकी उपकरणों के लिए आवंटित किए थे। 2013 तक, यह यूनिट 30 बिस्तरों और चिकित्सा, त्वचा और शल्य चिकित्सा विशेषज्ञों की एक समर्पित टीम के साथ चालू हो गई थी। लुधियाना और आसपास के जिलों के मरीज़ समय पर देखभाल के लिए इस पर निर्भर थे।
लेकिन समय के साथ, यूनिट का आकार धीरे-धीरे छोटा होता गया। 2018 तक, यह सिकुड़कर सिर्फ़ चार बिस्तरों तक सिमट गई थी। जब कोविड-19 फैला, तो पूरे वार्ड को आइसोलेशन वार्ड में बदल दिया गया और यूनिट के उपकरणों को एक बंद पिछले हिस्से में धकेल दिया गया — जहाँ वे आज तक जस के तस हैं। साइनेज हटा दिए गए हैं और यूनिट लगभग गायब ही हो गई है। अब, जब भी डेंगू, गैस्ट्रो या अन्य मरीज़ों की ज़रूरत होती है, आइसोलेशन वार्ड खोला जाता है।
एक अस्पताल कर्मचारी ने सीलबंद हिस्से की ओर इशारा करते हुए कहा, “सरकार ने बर्न यूनिट के सामने एक आईसीयू बनाया, लेकिन बर्न यूनिट को ही भूल गई।”
इसके परिणाम भयावह हैं। जलने के मरीज़ों को अब पटियाला के राजिंदरा अस्पताल या लुधियाना के निजी अस्पतालों में रेफर किया जाता है, जहाँ अक्सर उन्हें दो-ढाई घंटे का कष्टदायक सफ़र तय करना पड़ता है। हाल ही में इंदिरा कॉलोनी में हुए विस्फोट ने, जहाँ अवैध रूप से रखे गए पटाखों के पाउडर के कारण चार लोग गंभीर रूप से झुलस गए, इस खामी को उजागर कर दिया। सभी पीड़ितों को इलाज के लिए पटियाला भेजना पड़ा।
लुधियाना सिविल अस्पताल के वरिष्ठ चिकित्सा अधिकारी डॉ. अखिल सरीन ने स्वीकार किया कि हालाँकि लुधियाना सिविल अस्पताल में अब कोई समर्पित बर्न यूनिट नहीं है, फिर भी आईसीयू में बर्न मामलों के प्रबंधन के लिए छह बिस्तर निर्धारित किए गए हैं। 50 प्रतिशत तक जले हुए मरीज़ों का यहाँ इलाज किया जाता है, लेकिन चेहरे या गर्दन पर चोट वाले मरीज़ों को विशेष देखभाल की ज़रूरत के कारण अन्य संस्थानों में रेफर किया जाता है।
