केंद्र ने कैंटों में नागरिक स्वामित्व के लिए राज्य के प्रस्ताव को खारिज कर दिया।

18 महीने के इंतजार के बाद, रक्षा मंत्रालय (MoD) ने हिमाचल प्रदेश सरकार के उस अनुरोध को खारिज कर दिया है जिसमें राज्य के छह छावनियों से अलग की जाने वाली नागरिक भूमि के स्वामित्व अधिकारों के हस्तांतरण की मांग की गई थी।

रक्षा संपदा निदेशक द्वारा राज्य सरकार को इस निर्णय की जानकारी दी गई, जिन्होंने कहा कि प्रस्ताव को स्वीकार नहीं किया जा सकता है और भूमि का स्वामित्व रक्षा मंत्रालय के पास ही रहेगा।

भारतीय छावनियों में विभाजन की प्रक्रिया रक्षा मंत्रालय द्वारा 2022 में शुरू की गई एक प्रशासनिक पुनर्गठन प्रक्रिया है, जिसका उद्देश्य नागरिक क्षेत्रों को सैन्य-नियंत्रित क्षेत्रों से अलग करना है। इस प्रस्ताव के तहत, सैन्य क्षेत्रों को विशेष सैन्य स्टेशन घोषित किया जाएगा, जबकि नागरिक क्षेत्रों को पड़ोसी नगरपालिकाओं या स्थानीय निकायों में मिला दिया जाएगा।

हिमाचल प्रदेश में छह छावनियाँ हैं — सोलन जिले में सुबाथू, दगशई और कसौली; चंबा जिले में बकलोह और डलहौजी; और शिमला जिले में जुटोग। सैन्य स्टेशनों के विपरीत, छावनियों में सैन्य प्रतिष्ठानों के साथ-साथ नागरिक आबादी भी रहती है और इन्हें मूल रूप से ब्रिटिश काल में सैन्य कर्मियों के लिए स्थापित किया गया था। ब्रिटिश काल के ‘पुराने अनुदान’ नियमों के तहत, छावनियों में रहने वाले नागरिकों को भूमि और भवनों पर केवल अधिभोग का अधिकार है, जबकि संपत्ति का स्वामित्व पूर्णतः केंद्र सरकार के पास है।

रक्षा मंत्रालय ने राज्य सरकार के बढ़ते वित्तीय दायित्वों को पूरा करने के लिए विशेष वित्तीय अनुदान के अनुरोध को भी खारिज कर दिया, यह कहते हुए कि केंद्रीय वित्त आयोग पहले से ही छावनी बोर्डों को अनुदान प्रदान करता है।

नवंबर 2024 में, शहरी विकास विभाग के प्रधान सचिव ने रक्षा मंत्रालय को पत्र लिखकर कहा था कि छह छावनी नगरों को विरासत में लेने से लगभग 30 करोड़ रुपये का दायित्व उत्पन्न होगा, जबकि इन क्षेत्रों से प्राप्त राजस्व केवल लगभग 5 करोड़ रुपये था। राज्य सरकार ने तर्क दिया था कि केंद्र सरकार की वित्तीय सहायता के बिना इस तरह के दायित्व को वहन करना अव्यवहारिक होगा।

पहले यह प्रस्ताव था कि राज्य सरकार कर्मचारियों, पेंशनभोगियों और स्कूलों एवं अस्पतालों जैसी संस्थाओं से संबंधित देनदारियों सहित नागरिक क्षेत्रों का अधिग्रहण करेगी। हालांकि, जून 2024 में रक्षा मंत्रालय ने एक प्रावधान पेश किया, जिसके तहत परिसंपत्तियों के हस्तांतरण के बाद भी राज्य सरकार को स्वामित्व अधिकार बरकरार रखने की अनुमति मिल गई।

गौरतलब है कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के औपनिवेशिक विरासत के प्रतीकों को मिटाने के दृष्टिकोण के अनुरूप, नागरिक क्षेत्रों को छावनियों से बाहर करके देश भर की 58 छावनियों में यह छंटाई अभियान शुरू किया गया था।

हिमाचल कैंटोनमेंट एसोसिएशन के महासचिव मनमोहन शर्मा ने इसे दुर्भाग्यपूर्ण घटनाक्रम बताते हुए कहा कि वे प्रधानमंत्री के समक्ष अपना पक्ष रखेंगे और उन्हें हिमाचल प्रदेश की सामान्य स्थिति से अवगत कराएंगे।

इन कस्बों में, जहाँ बड़ी संख्या में नागरिक आबादी रहती है, ब्रिटिश औपनिवेशिक विरासत के तहत सेना और रक्षा संपदा संगठनों का शासन जारी है। रक्षा संबंधी कड़े नियमों के कारण छावनी कस्बों का विकास रुका हुआ है और निवासियों को राज्य और केंद्र सरकार की विभिन्न योजनाओं का लाभ नहीं मिल पा रहा है। छावनी व्यवस्था समाप्त होने के बाद, नागरिकों को उदार भवन निर्माण नियमों के अलावा सभी सरकारी योजनाओं का लाभ मिलेगा।