हिमाचल प्रदेश और जम्मू और कश्मीर के सीमावर्ती समुदायों को जोड़ने वाली बहुप्रतीक्षित चंबा-डोडा बस सेवा इस साल शुरू नहीं हो पाई है क्योंकि हिमाचल रोड ट्रांसपोर्ट कॉर्पोरेशन (एचआरटीसी) बसों और कर्मचारियों की कमी से जूझ रहा है।
2024 में बड़े धूमधाम से शुरू की गई यह सेवा, चंबा और डोडा के बीच एकमात्र सीधी सार्वजनिक परिवहन संपर्क है।
इसकी अनुपलब्धता के कारण सैकड़ों यात्री, जिनमें श्रमिक, छात्र, व्यापारी और अंतरराज्यीय सीमा के पार रिश्तेदारों वाले परिवार शामिल हैं, वैकल्पिक व्यवस्था की तलाश में जुटे हुए हैं। यात्रियों को अब 168 किलोमीटर की यात्रा के लिए महंगी टैक्सियों और निजी वाहनों पर निर्भर रहना पड़ रहा है या पठानकोट या बशोली होते हुए कहीं अधिक लंबे और असुविधाजनक मार्ग को अपनाना पड़ रहा है।
इस मार्ग को दोनों क्षेत्रों के बीच भौगोलिक और सामाजिक दूरियों को पाटने के लिए शुरू किया गया था, जहां कई परिवारों के सदस्य सीमा के दोनों ओर बसे हुए हैं। यह मार्ग डोडा और भदेरवाह के उन युवाओं के लिए भी एक महत्वपूर्ण परिवहन गलियारा बन गया है जो पनबिजली परियोजनाओं में रोजगार के लिए चंबा जाते हैं, और उन मजदूरों के लिए भी जो काम की तलाश में दोनों जिलों के बीच आवागमन करते हैं।
एचआरटीसी चंबा के क्षेत्रीय प्रबंधक शुगल सिंह ने पुष्टि की कि यह सेवा इस सीजन में संचालित नहीं होगी, और इसके लिए उन्होंने कर्मचारियों की कमी, पुराने वाहनों के बेड़े और बार-बार होने वाली यांत्रिक खराबी का हवाला दिया।
उन्होंने कहा, “बसों और कर्मचारियों की कमी के कारण चंबा-डोडा बस सेवा चलाना संभव नहीं होगा। हमारी अधिकांश बसें पुरानी हैं और अक्सर खराब हो जाती हैं। इन अनेक परिचालन चुनौतियों को देखते हुए, हम सेवा चलाने का जोखिम नहीं उठा सकते।”
यह मार्ग न केवल यात्रियों बल्कि पर्यटकों के बीच भी तेजी से लोकप्रिय हो गया था। हरे-भरे भदेरवाह घाटी और लगभग 3,000 मीटर ऊंचे पदरी जोत दर्रे से होकर गुजरने वाला यह मार्ग पश्चिमी हिमालय में सबसे मनोरम सड़क यात्राओं में से एक था। मानसून के मौसम में वार्षिक मणिमहेश तीर्थयात्रा के लिए चंबा जाने वाले भदेरवाह के श्रद्धालुओं को भी इस सेवा से लाभ हुआ।
परंपरागत रूप से, यह बस गर्मियों और शरद ऋतु के महीनों के दौरान चलती थी जब पादरी जोत रोड खुला रहता था।
सर्दियों के दौरान, भारी बर्फबारी के कारण उच्च ऊंचाई वाले दर्रे के बंद हो जाने के बाद, हिमाचल प्रदेश की ओर स्थित अंतिम बसे हुए गांव लांगेरा तक ही सेवा सीमित कर दी गई थी। हालांकि, इस वर्ष मार्ग के पुनः खुलने के बावजूद सेवा पुनः शुरू नहीं हो पाई है।
इस घटनाक्रम ने एक बार फिर एचआरटीसी के चंबा डिवीजन की बिगड़ती स्थिति को उजागर कर दिया है। इसके 119 बसों के बेड़े में से केवल लगभग 90 बसें ही चलने योग्य हैं। उचित रखरखाव के अभाव में चंबा डिपो की बसों के बार-बार खराब होने की भी खबरें आई हैं।
कर्मचारियों की भारी कमी है। लगभग 60 ड्राइवर पद खाली पड़े हैं। विभाग की कार्यशाला में केवल 37 कर्मचारी कार्यरत हैं, जिनमें से पूरे बेड़े के रखरखाव का जिम्मा संभालने वाला केवल एक मैकेनिक है।
चंबा-डोडा सेवा की शुरुआत भी समस्याओं से भरी रही। जुलाई 2024 में शुरू हुई यह सेवा डोडा क्षेत्र में आतंकवादी घटनाओं के बाद कई बार निलंबित हुई, लेकिन अंततः स्थिर हो गई और यात्रियों के बीच लोकप्रिय हो गई।
इस साल मार्ग के बंद रहने के कारण, निवासियों को डर है कि सीमावर्ती समुदायों, तीर्थयात्रियों, श्रमिकों और पर्यटकों को जोड़ने वाली एक महत्वपूर्ण परिवहन जीवनरेखा, एचआरटीसी के बढ़ते बेड़े और जनशक्ति संकट का एक और शिकार बन गई है।
