कुल्लू जिले में भुंतर-मणिकरण सड़क की दयनीय स्थिति को देखते हुए, उपायुक्त अनुराग चंद्र शर्मा ने भारी वाहनों के लिए रात्रिकालीन प्रतिबंध लगा दिया है। मोटर वाहन अधिनियम, 1988 के तहत, वोल्वो बसें, डंपर और अन्य उच्च क्षमता वाले वाहन अब इस मार्ग पर केवल रात 8 बजे से सुबह 8 बजे के बीच ही चल सकेंगे।
हालांकि, जिला प्रशासन के नए आदेश में आपातकालीन वाहनों, एम्बुलेंस, दमकल इंजनों और स्कूल बसों को प्रतिबंधों से छूट दी गई है।
उपायुक्त ने आगामी पर्यटन सीजन के दौरान “कई स्थानों पर संकरे खंड” और “भूस्खलन के कारण होने वाले गंभीर यातायात जाम” का हवाला देते हुए, इस महत्वपूर्ण राजमार्ग खंड पर भारी वाहनों की आवाजाही को विनियमित करने के आदेश जारी किए।
सरकारी रिकॉर्ड निष्क्रियता का एक चिंताजनक इतिहास उजागर करते हैं। केंद्रीय सड़क परिवहन एवं राजमार्ग मंत्रालय के अनुसार, भुंतर-मणिकरण सड़क के चौड़ीकरण के लिए अनुमानित 85 करोड़ रुपये की लागत से प्रस्ताव पहली बार 2018 में केंद्रीय सड़क निधि के तहत प्रस्तुत किए गए थे। हिमाचल प्रदेश लोक निर्माण विभाग द्वारा 2021 में किए गए एक व्यवहार्यता अध्ययन में “दुर्घटनाओं की चिंताजनक दर” और “दो-तरफ़ा यातायात के लिए अपर्याप्त चौड़ाई” का हवाला देते हुए राजमार्ग के इस हिस्से को तुरंत चौड़ा करने की सिफारिश की गई थी।
लेकिन जमीनी हकीकत कुछ और ही बयां करती है। भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) के क्षेत्रीय कार्यालय की 2023 की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि 2019 और 2024 के बीच तीन बजट आवंटन किए जाने के बावजूद “कोई खास प्रगति नहीं हुई है”। स्थानीय निवासियों का कहना है कि भूस्खलन का मलबा अक्सर कई दिनों तक साफ नहीं किया जाता, जबकि पर्यटन के चरम मौसम के दौरान कसोल और जरी के पास के संकरे रास्ते मानो पार्किंग स्थल बन जाते हैं।
वर्तमान स्थिति दयनीय है। राजमार्ग के कई हिस्से जर्जर होकर एक लेन के रह गए हैं, किनारे टूट रहे हैं और मानसून के दौरान ढलान धंसने से सड़क अवरुद्ध हो जाती है। आदेश में यह भी अप्रत्यक्ष रूप से स्वीकार किया गया है कि सड़क भारी यातायात का भार नहीं संभाल सकती।
मणिकरण में स्थित पवित्र राम मंदिर, गुरुद्वारा और गर्म झरनों के दर्शन के लिए आने वाले हजारों पर्यटकों और इस प्रमुख सड़क मार्ग पर निर्भर स्थानीय समुदायों के लिए, रात के समय लगाए गए प्रतिबंध कोई राहत नहीं देते। स्थानीय टैक्सी चालक राम लाल कहते हैं, “एक दशक से, हर निर्वाचित प्रतिनिधि ने हमें सड़क चौड़ीकरण का वादा किया है। लेकिन एक अच्छी सड़क के बजाय, हमें वोल्वो बसों पर कर्फ्यू का सामना करना पड़ता है, जो इस क्षेत्र में पर्यटन की रीढ़ हैं।”
2026 के पर्यटन सीजन की शुरुआत के साथ ही, भुंतर-मणिकरण सड़क की खराब स्थिति चिंता का विषय है जिस पर सरकार को तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता है।
