आधुनिक तकनीक ने हमारे आसपास की लगभग हर चीज़ को बदल दिया है, लेकिन गर्मियों के दौरान पंजाब की सड़कों के किनारे बिकने वाला साधारण मिट्टी का बर्तन आज भी लगभग वैसा ही है जैसा 5,500 साल पहले था। हड़प्पा में प्राचीन सिंधु घाटी सभ्यता से मिले मिट्टी के बर्तन आज भी पंजाब के घरों में इस्तेमाल होने वाले बर्तनों से मिलते-जुलते हैं।
रेफ्रिजरेटर, वाटर कूलर और आधुनिक फ़िल्टरेशन सिस्टम उपलब्ध होने के बावजूद, चिलचिलाती गर्मी के महीनों में कई लोग पारंपरिक मिट्टी के बर्तनों में संग्रहित पानी पीना पसंद करते हैं। विक्रेताओं का कहना है कि हाल के वर्षों में मिट्टी के बर्तनों की मांग बढ़ी है क्योंकि अधिक से अधिक लोगों का मानना है कि मिट्टी के बर्तनों में संग्रहित पानी प्राकृतिक रूप से ठंडा रहता है और प्लास्टिक के बर्तनों में रखे पानी की तुलना में अधिक स्वास्थ्यवर्धक होता है।
शहर की चारदीवारी के बाहरी बाईपास के किनारे, नए बने मिट्टी के बर्तनों की कतारें एक बार फिर गर्मियों का आम नजारा बन गई हैं। हालांकि, बदलते समय के साथ पारंपरिक बर्तनों में थोड़ा बदलाव आया है। अब कई बर्तनों में नल लगे होते हैं, जिससे उपयोगकर्ता ढक्कन को बार-बार उठाए बिना आसानी से पानी निकाल सकते हैं।
केवल, जो कई वर्षों से मिट्टी के बर्तन बेच रहे हैं, ने कहा कि शहरी और ग्रामीण दोनों क्षेत्रों के ग्राहक बड़ी संख्या में मिट्टी के बर्तन खरीद रहे हैं।
“लोग कहते हैं कि मिट्टी के बर्तन में रखा पानी ज़्यादा स्वादिष्ट होता है और प्राकृतिक रूप से ठंडा लगता है। कई परिवार अब प्लास्टिक के वाटर कूलर के बजाय मिट्टी के बर्तन में रखे पानी को ही पसंद करते हैं,” उन्होंने नए बने बर्तन पर नल लगाते हुए कहा।
मिट्टी का बर्तन महज़ एक घरेलू उपकरण नहीं, बल्कि पंजाब की सांस्कृतिक स्मृति में एक गहरा स्थान रखता है। लोक परंपराओं में इसका उपयोग संगीत वाद्ययंत्र के रूप में होता रहा है, यह पंजाबी लोककथाओं और कविताओं में भी दिखाई देता है, और पंजाबी दर्शन में इसका प्रतीकात्मक महत्व है। पुरातात्विक खोजों से यह भी पता चलता है कि हड़प्पा सभ्यता में दफन अनुष्ठानों के दौरान मानव अवशेषों के पास मिट्टी के बर्तन रखे जाते थे, जो हजारों साल पहले दैनिक और आध्यात्मिक जीवन में इनके महत्व को दर्शाते हैं।
पंजाब के इतिहास शोधकर्ता रमनदीप सिंह ने कहा कि सबसे उल्लेखनीय पहलू यह है कि इन बर्तनों की डिजाइन और उत्पादन विधि पांच सहस्राब्दियों से काफी हद तक अपरिवर्तित रही है।
उन्होंने बताया, “कुम्हार के चाक की खोज सिंधु घाटी सभ्यता में हुई मानी जाती है। उससे पहले मिट्टी के बर्तन पूरी तरह से हाथ से बनाए जाते थे। तेजी से घूमने वाले चाक ने कुम्हारों को अधिक सटीकता के साथ पूरी तरह से गोल बर्तन बनाने में सक्षम बनाया।”
उन्होंने आगे कहा कि मिट्टी के बर्तनों को कठोर बनाने के लिए उन्हें तेज आग में पकाने की तकनीक भी प्राचीन पंजाब में विकसित की गई थी, जिससे मिट्टी के बर्तन बनाना इस क्षेत्र के सबसे पुराने जीवित शिल्पों में से एक बन गया है।
कई खरीदारों के लिए, मिट्टी का घड़ा केवल एक पारंपरिक वस्तु नहीं है, बल्कि भीषण गर्मी के दौरान एक किफायती और व्यावहारिक समाधान भी है। सड़क किनारे एक स्टॉल से नल लगा घड़ा खरीद रहे मलकीत सिंह ने कहा कि उनके पास रेफ्रिजरेटर होने के बावजूद, वे मिट्टी के घड़े से पानी पीना पसंद करते हैं। घड़ा घर ले जाते हुए मुस्कुराते हुए उन्होंने नल लगे मिट्टी के घड़े को “गरीबों का रेफ्रिजरेटर” कहा।
