पंजाब में बाज़: एक ऐसा प्रतीक जो पक्षी के अस्तित्व से भी अधिक समय तक कायम रहा

हालाँकि आज पंजाब के आसमान में बाज (बाज़) कम ही दिखाई देता है, फिर भी सिख इतिहास, प्रतीकवाद और सामूहिक स्मृति में इसका स्थान आज भी उतना ही मज़बूत है। पंजाब भर में धार्मिक सभाओं, मेलों और गुरुद्वारों में, निहंग सिख अपने कंधों, बाहों या पगड़ी पर बाज़ जैसे दिखने वाले पक्षियों को लिए घूमते हुए श्रद्धालुओं और आगंतुकों का ध्यान आकर्षित करते हैं। कई सिखों के लिए, बाज केवल एक पक्षी नहीं बल्कि उनकी आस्था और विरासत से गहराई से जुड़ा एक प्रतीक है।

परंपरागत रूप से, ‘बाज’, जिसे अक्सर उत्तरी बाज से जोड़ा जाता है, को राजसीपन, अधिकार और साहस का प्रतीक माना जाता रहा है। एक शक्तिशाली शिकारी पक्षी होने के नाते, इसका कई समाजों की सांस्कृतिक परंपराओं में विशेष स्थान है। हालांकि, सिख इतिहास में इसका महत्व प्रतीकात्मकता से कहीं अधिक है।

‘बाज’ से जुड़ी सबसे प्रसिद्ध घटना शायद 1628 में हुई अमृतसर की पहली लड़ाई है। इतिहासकार इसे सिख सेना द्वारा लड़ी गई पहली बड़ी सैन्य लड़ाई बताते हैं। कहा जाता है कि यह संघर्ष तब शुरू हुआ जब मुगल सम्राट शाहजहाँ ने गुरु हरगोबिंद साहिब के पास आए एक दुर्लभ सफेद बाज को वापस करने की मांग की। जनरल मुखलिस खान के नेतृत्व में मुगल सेना को बाज को वापस लाने के लिए भेजा गया, लेकिन सिखों ने, संख्या में भारी कमी के बावजूद, जीत हासिल की। ​​इस प्रकार, एक शाही बाज सिख सैन्य इतिहास के एक निर्णायक क्षण का अप्रत्याशित कारण बन गया।

गुरु गोविंद सिंह के समय में ‘बाज़’ का सिख पहचान से गहरा संबंध स्थापित हुआ, जिन्हें स्नेहपूर्वक “बाज़ वाले गुरु” के नाम से जाना जाता है। ऐतिहासिक वृत्तांतों से पता चलता है कि गुरु गोविंद सिंह अपने समय के कुछ बेहतरीन शिकारी बाज़ों और चीलों को पालते थे। समय के साथ, गुरु की बांह पर बाज़ के साथ उनकी छवि सिख साहस, संप्रभुता और आत्मसम्मान के सबसे स्थायी प्रतीकों में से एक बन गई।

फिर भी, विशेषज्ञ बताते हैं कि आज शौकीनों और निहंग समूहों के साथ देखे जाने वाले कई पक्षी अक्सर असली ‘बाज’ नहीं होते हैं। आम आदमी के लिए उत्तरी बाज को अन्य शिकारी पक्षियों से अलग पहचानना मुश्किल है। नतीजतन, शिकरा, काला चील और बाज से मिलते-जुलते अन्य शिकारी पक्षियों को अक्सर प्रतिष्ठित ‘बाज’ समझ लिया जाता है।

वन्यजीव विशेषज्ञों का कहना है कि मूल उत्तरी गोशॉक कभी उत्तरी भारत के कुछ हिस्सों में पाया जाता था, जिसमें हिमाचल प्रदेश और उत्तराखंड की हिमालयी तलहटी भी शामिल है, लेकिन अब इनका दिखना दुर्लभ होता जा रहा है। पंजाब वन्यजीव विभाग ने राज्य में बाज की आबादी को पुनर्जीवित करने के कई प्रयास किए हैं। संरक्षण और प्रजनन संबंधी प्रस्ताव 2011 से तैयार किए गए, जबकि विशिष्ट परियोजनाएं 2015 और 2018 में शुरू की गईं। लाहौर चिड़ियाघर से पक्षियों को प्राप्त करने पर भी चर्चा हुई, लेकिन इनमें से किसी भी पहल से कोई खास नतीजा नहीं निकला।

ऐतिहासिक साहित्य से यह भी पता चलता है कि पंजाब कभी भी बाज़ों का प्राकृतिक प्रजनन स्थल नहीं रहा। भाई खान सिंह नाभा के प्रसिद्ध विश्वकोश ‘गुरशबाद रत्नाकर महान कोश’ के अनुसार, बाज़ों को पारंपरिक रूप से ठंडे क्षेत्रों से लाया जाता था। ग्रंथ में उल्लेख है कि यह पक्षी पंजाब में अंडे नहीं देता था और इसे दूर देशों से आयात किया जाता था, जहाँ यह 10 से 12 वर्षों तक शिकार में साथी के रूप में कार्य करता था। ऐतिहासिक रूप से, बाज़ पूर्वी यूरोप, अफगानिस्तान और अरब प्रायद्वीप से पंजाब पहुँचे थे।

“चढ़े तुरंग उड़े बाज़” नामक पुस्तक के लेखक जगदीप सिंह फरीदकोट का कहना है कि इस पक्षी के प्रति आकर्षण इसलिए बना हुआ है क्योंकि इसका संबंध गुरु गोविंद सिंह से है।

“आज पंजाब में असली ‘बाज’ बहुत कम देखने को मिलते हैं,” वे कहते हैं। “युवा सिख गुरु और ‘बाज’ से उनके जुड़ाव का सम्मान करते हैं, इसलिए कई लोग बाज जैसे दिखने वाले पक्षी पालते हैं। ऐतिहासिक रूप से, बाज हमेशा से ठंडे, पहाड़ी क्षेत्रों में पाए जाते रहे हैं। सिख ग्रंथों के साथ-साथ फारसी कविता में भी ‘बाज’ को पर्वतीय चोटियों पर रहने वाले पक्षी के रूप में वर्णित किया गया है। गुरुओं के पास मौजूद कई बाज उपहार के रूप में मिले थे।”

फरीदकोट के अनुसार, ऐसा माना जाता है कि गुरु गोविंद सिंह एक पेरेग्रीन फाल्कन पालते थे, जो पृथ्वी पर सबसे तेज दौड़ने वाले जानवरों में से एक है। आकार में बहुत बड़ा न होने के बावजूद, यह शिकार पर हमला करते समय 300 किमी प्रति घंटे से अधिक की गति से गोता लगा सकता है। इसकी प्रसिद्धि ने विभिन्न संस्कृतियों में प्रशंसा अर्जित की है।

वन्यजीव जीवविज्ञानी सुनाल सिंह रोमिन बताते हैं कि शिकारी पक्षियों के बारे में आम लोगों की समझ अक्सर वैज्ञानिक वर्गीकरण से भिन्न होती है।

“उत्तरी गोशॉक ऐतिहासिक रूप से पंजाब से जुड़ी एकमात्र वास्तविक ‘बाज’ प्रजाति थी, और आज यह बेहद दुर्लभ है,” उन्होंने कहा। “कई युवा शौकीन शिकरा या ब्लैक काइट पालते हैं। हाल के दशकों में ब्लैक काइट की आबादी में काफी वृद्धि हुई है, जिसका एक कारण यह है कि ये पक्षी शहरी कचरा स्थलों पर मांस के कचरे को खाते हैं। इनके व्यवहार में भी बदलाव आया है। परंपरागत रूप से ये शिकारी थे, लेकिन कई आबादी ने धीरे-धीरे मृत जानवरों का मांस खाना सीख लिया है,” सुनाल सिंह रोमिन ने कहा।

रोमिन का मानना ​​है कि पक्षी पालकों और निहंग समूहों को वन्यजीव संरक्षण कानूनों और प्रजातियों की पहचान के बारे में अधिक जागरूकता की आवश्यकता है।

पंजाब में ‘बाज’ की कहानी स्मृति और वास्तविकता दोनों का संगम है। हालांकि यह पक्षी क्षेत्र के प्राकृतिक परिदृश्य से लगभग लुप्त हो चुका है, लेकिन इसकी छवि सिख चेतना में गहराई से बसी हुई है।