पंजाब विधानसभा अध्यक्ष कुलतार सिंह संधवान के पैतृक गांव संधवान में उनके आवास के बाहर किसानों द्वारा आयोजित अनिश्चितकालीन धरना शुक्रवार को लगातार तीसरे दिन भी जारी रहा, जिसमें फरीदकोट और पड़ोसी जिलों से अधिक प्रदर्शनकारी भारतीय किसान यूनियन (एकता सिद्धूपुर) के नेतृत्व में धरने में शामिल होने के लिए पहुंचे।
स्पीकर के आवास पर धरना एक व्यापक आंदोलन का हिस्सा है, जिसके कारण पंजाब राज्य सहकारी कृषि विकास बैंक (जिसे आमतौर पर भूमि बंधक बैंक के रूप में जाना जाता है) की राज्य भर में 13 शाखाएं चार महीने से अधिक समय से ठप पड़ी हैं, और किसान भी इन शाखाओं के बाहर डेरा डाले हुए हैं। इस विरोध प्रदर्शन का मुख्य कारण किसानों का यह आरोप है कि बैंक, ऋण के बदले कृषि भूमि को गिरवी रखने के बावजूद, उधारकर्ताओं से हस्ताक्षरित खाली चेक भी एकत्र करते हैं – एक ऐसी प्रथा जिसे प्रदर्शनकारियों का दावा है कि भारतीय रिजर्व बैंक के दिशानिर्देशों का उल्लंघन करती है।
किसान नेताओं ने आरोप लगाया कि इन चेकों को जानबूझकर बाउंस किया जाता है ताकि परक्राम्य लिखत अधिनियम की धारा 138 के तहत कार्यवाही की जा सके, जिससे डिफ़ॉल्ट करने वाले किसानों को गिरफ्तारी वारंट और संभावित जेल की सजा का सामना करना पड़े।
प्रदर्शनकारियों ने इसे एक ही ऋण के बदले “दोहरी सुरक्षा” करार देते हुए कहा कि यह प्रथा संस्थागत उत्पीड़न के समान है, और घोषणा की कि वे तब तक स्पीकर के आवास या 13 बैंक शाखाओं को खाली नहीं करेंगे जब तक कि अधिकारियों के पास मौजूद प्रत्येक खाली चेक संबंधित उधारकर्ताओं को वापस नहीं कर दिया जाता।
प्रदर्शनकारियों ने कोटकापुरा के हरि नौ गांव के दो किसान भाइयों के मामले का भी जिक्र किया, जिन्होंने कथित तौर पर बढ़ते कर्ज के बोझ तले दबकर ट्रेन के सामने कूदकर आत्महत्या कर ली थी। किसान नेताओं ने दावा किया कि स्पीकर संधवान ने उस समय व्यक्तिगत रूप से शोक संतप्त परिवार को वित्तीय सहायता और सरकारी समर्थन का आश्वासन दिया था, लेकिन उन्होंने कहा कि तब से कोई राहत नहीं मिली है।
अपनी अन्य मांगों के अलावा, प्रदर्शनकारियों ने शंभू और खानौरी सीमाओं पर किसानों के आंदोलन के दौरान क्षतिग्रस्त हुए ट्रैक्टरों, उपकरणों और सामानों के लिए मुआवजे की मांग की, साथ ही पूरे राज्य में बकाया कृषि ऋणों की व्यापक माफी की भी मांग की। सभा को संबोधित करते हुए किसान नेता बलदेव सिंह ने कहा कि जब तक उनकी सभी मांगें पूरी तरह से पूरी नहीं हो जातीं, तब तक यूनियन मोर्चा वापस नहीं लेगी।
उन्होंने कहा, “हमारे किसान इस पक्के मोर्चे पर और कृषि विकास बैंक की 13 शाखाओं के बाहर डटे हुए हैं। यदि पंजाब सरकार और बैंक अधिकारी हमारी जायज मांगों को नजरअंदाज करते रहे, तो हम राष्ट्रीय राजमार्गों और रेलवे पटरियों को अवरुद्ध करके अपने आंदोलन को और तेज करने के लिए मजबूर होंगे।”
